HORLOGE : nf

Une horloge est un instrument fixe de mesure du temps, destiné à demeurer à un emplacement donné et à indiquer l’heure de façon continue — par opposition à la montre, conçue pour être portée sur soi. Le terme se distingue aussi, en toute rigueur, de la pendule, horloge régulée spécifiquement par un pendule battant la seconde ou la demi-seconde et destinée à un usage domestique ou d’apparat, « horloge » demeurant le terme générique, quel que soit l’organe réglant — foliot ancien, pendule ou balancier–spiral. Une horloge regroupe un organe moteur (poids ou ressort), un rouage de transmission, un organe réglant et un système d’affichage à aiguilles, à chiffres ou à cadran tournant ; beaucoup sont dotées d’une sonnerie marquant le passage des heures ou des quarts. Le terme recouvre des objets divers : horloge monumentale de clocher, de beffroi ou de gare, horloge de parquet, horloge murale, horloge de table ou horloge astronomique, indiquant en outre des données calendaires et célestes. Apparues au Moyen Âge sous forme d’horloges à poids et à foliot, perfectionnées par l’invention du pendule au 17ᵉ siècle puis par les technologies à quartz et atomiques, les horloges ont constamment gagné en précision et occupent une place centrale dans l’organisation sociale du temps.