ÉCHAPPEMENT GRASSHOPPER : nm

L’échappement grasshopper (« sauterelle ») est un échappement à recul, à très faible frottement, conçu par l’horloger britannique John Harrison au XVIIIᵉ siècle. Son originalité tient à ses deux leviers pivotants (les « palettes ») qui alternent pour retenir et relâcher la roue d’échappement : le mouvement de bascule caractéristique de ces bras, qui semblent sauter, lui a valu son surnom d’insecte. Grâce à des contacts qui se font et se défont presque sans glissement, l’échappement grasshopper génère très peu de frottement et peut, en théorie, fonctionner sans lubrification — un atout majeur à une époque où les huiles se dégradaient vite et compromettaient la régularité. Harrison l’employa dans ses horloges de précision et ses recherches sur la mesure des longitudes en mer. Mécaniquement subtil et visuellement spectaculaire, cet échappement reste rare : il équipe surtout des pièces d’horlogerie savante, des régulateurs et quelques créations contemporaines qui rendent hommage au génie de Harrison. Il illustre la quête historique d’un échappement à la fois précis et affranchi des contraintes de lubrification, préoccupation toujours actuelle.