SCAPPAMENTO GRASSHOPPER

Lo scappamento grasshopper (“cavalletta”) è uno scappamento a rinculo, a bassissimo attrito, ideato dall’orologiaio britannico John Harrison nel XVIII secolo. La sua originalità risiede nelle sue due leve oscillanti (le “palette”) che si alternano per trattenere e rilasciare la ruota di scappamento: il movimento a leva a bilico caratteristico di queste braccia, che sembrano saltare, gli è valso il soprannome di insetto. Grazie a contatti che si stabiliscono e si interrompono quasi senza scorrimento, lo scappamento grasshopper genera pochissimo attrito e può, in teoria, funzionare senza lubrificazione — un vantaggio importante in un’epoca in cui gli oli si degradavano rapidamente e compromettevano la regolarità. Harrison lo impiegò nei suoi orologi di precisione e nelle sue ricerche sulla misurazione delle longitudini in mare. Meccanicamente sottile e visivamente spettacolare, questo scappamento resta raro: equipaggia soprattutto pezzi di orologeria dotta, regolatori e alcune creazioni contemporanee che rendono omaggio al genio di Harrison. Illustra la ricerca storica di uno scappamento allo stesso tempo preciso e libero dai vincoli di lubrificazione, preoccupazione tuttora attuale.