ESCAPAMENTO GRASSHOPPER

O escapamento grasshopper («gafanhoto») é um escapamento de recuo, com atrito muito baixo, concebido pelo relojoeiro britânico John Harrison no século XVIII. Sua originalidade reside em suas duas alavancas pivotantes (as «palhetas») que se alternam para reter e liberar a roda de escape: o movimento de alavanca basculante característico desses braços, que parecem saltar, lhe rendeu seu apelido de inseto. Graças a contatos que se fazem e se desfazem quase sem deslizamento, o Escapamento Grasshopper gera muito pouco atrito e pode, em teoria, funcionar sem lubrificação — uma vantagem importante numa época em que os óleos se degradavam rapidamente e comprometiam a regularidade. Harrison empregou-o nos seus relógios de precisão e nas suas pesquisas sobre a medição das longitudes no mar. Mecanicamente sutil e visualmente espetacular, este escapamento continua raro: equipa sobretudo peças de relojoaria erudita, reguladores e algumas criações contemporâneas que prestam homenagem ao génio de Harrison. Ilustra a busca histórica de um escapamento simultaneamente preciso e livre das exigências de lubrificação, preocupação ainda hoje atual.