HÉLICOÏDAL : adj

Est qualifié d’hélicoïdal ce qui décrit ou épouse la forme d’une hélice, c’est-à-dire une courbe combinant une rotation autour d’un axe et une translation le long de ce même axe. Le filetage d’une vis en offre l’exemple le plus familier : son filet s’enroule de façon hélicoïdale autour du corps cylindrique. En horlogerie, la notion intervient à propos de certains ressorts : un ressort dit « hélicoïdal » est enroulé en hélice autour d’un axe, à la manière d’un ressort de compression, par opposition au spiral plan de l’organe réglant. Le spiral dit cylindrique relève d’ailleurs de cette géométrie hélicoïdale et fut utilisé dans les chronomètres de marine pour ses qualités d’isochronisme. Comprendre la forme hélicoïdale est utile pour saisir le fonctionnement des vis, des tiges filetées et de divers organes élastiques présents dans le mouvement.