HÉLICOÏDAL : adj

Est qualifié d’hélicoïdal ce qui décrit ou épouse la forme d’une hélice, courbe géométrique résultant de la combinaison, à pas constant, d’une rotation autour d’un axe et d’une translation le long de ce même axe. Le filetage d’une vis en offre l’exemple le plus familier : le filet s’enroule en hélice autour du corps cylindrique de la tige, son pas définissant l’avancement axial obtenu par tour complet. Cette géométrie se retrouve dans certains ressorts : un ressort hélicoïdal, comme un ressort de compression ou de traction, s’enroule en spires autour d’un axe, par opposition au spiral plan de l’organe réglant, dont les spires sont coplanaires et concentriques. Le spiral dit cylindrique relève de cette même géométrie : ses spires terminales, redressées hors du plan, respirent de façon concentrique lors des variations d’amplitude, ce qui améliore sensiblement l’isochronisme. Perfectionné notamment par John Arnold à la fin du 18e siècle, il équipa nombre de chronomètres de marine avant d’être supplanté, dans l’horlogerie courante, par le spiral plat à courbe terminale rapportée. Comprendre la forme hélicoïdale reste utile pour appréhender le fonctionnement des vis, des tiges filetées et de divers organes élastiques du mouvement.