LIMAÇON : nm

En horlogerie, le limaçon est une came de forme particulière, dite « en escalier », dont le profil comporte une succession de paliers de rayon croissant. Ce composant équipe les mécanismes de sonnerie — sonnerie au passage, répétition à quarts ou à minutes, grande et petite sonnerie — où il sert à mémoriser mécaniquement la valeur à sonner. Un palpeur venant appuyer sur le limaçon s’arrête plus ou moins loin selon le palier rencontré, ce qui définit le nombre de coups que le marteau devra frapper. On distingue le limaçon des heures, celui des quarts et celui des minutes, chacun dédié à une indication. La géométrie précise de sa denture en escalier conditionne l’exactitude de la sonnerie : une usure ou un défaut se traduirait par un nombre de coups erroné. Le limaçon illustre l’ingéniosité des complications à sonnerie, parmi les plus délicates à concevoir et à régler.