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O CRONÓGRAFO RATTRAPANTE

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1. Definição e denominações

O cronógrafo rattrapante, também chamado split-seconds chronograph em inglês, é uma variante do cronógrafo de dois pistões dotada de um ponteiro suplementar — o ponteiro de rattrapante — sobreposto ao ponteiro principal dos segundos (do cronógrafo). Estes dois ponteiros partilham o mesmo eixo e partem juntos ao acionar o cronógrafo. Podem ser dissociados momentaneamente por comando, o que permite registar um tempo intermédio enquanto se continua a medir o tempo total decorrido.

O termo «rattrapante» designa simultaneamente a função e o ponteiro suplementar. Exprime a ação de “alcançar”: uma vez parado para a leitura de um tempo intermediário, o ponteiro de rattrapante é reconduzido para se juntar ao ponteiro principal, recuperando o avanço acumulado durante a leitura. Essa recuperação é instantânea; o ponteiro de rattrapante junta-se ao ponteiro principal num único salto.

O Cronógrafo rattrapante distingue-se fundamentalmente do cronógrafo retorno em voo. O retorno em voo melhora a eficiência da medição sucessiva ao eliminar o tempo morto entre duas medições. A rattrapante, por sua vez, permite a medição simultânea de dois intervalos partilhando um mesmo início, mas fins diferentes. As duas funções respondem a necessidades distintas e não são substituíveis uma pela outra.

2. O princípio de funcionamento

O funcionamento do cronógrafo rattrapante baseia-se em três fases distintas. Na primeira fase de marcha comum, os dois ponteiros — o ponteiro principal e o ponteiro de rattrapante — giram sobrepostos, indistinguíveis um do outro. O cronógrafo foi acionado pelo primeiro pistão, exatamente como um cronógrafo padrão.

Na segunda fase, chamada fase de dissociação, o terceiro pistão — o pistão de rattrapante — é acionado. O ponteiro de rattrapante é imobilizado na posição atingida. O ponteiro principal continua a sua rotação, medindo o tempo total. O utilizador pode ler o tempo intermédio indicado pelo ponteiro de rattrapante, enquanto a medição total prossegue.

Na terceira fase, chamada fase de retorno, o pistão de rattrapante é acionado uma segunda vez. O ponteiro de rattrapante é libertado e junta-se instantaneamente ao ponteiro principal num salto. Os dois ponteiros ficam novamente sobrepostos e continuam juntos. Este retorno é a característica mecânica mais espetacular e mais exigente da complicação.

É possível acionar o pistão de rattrapante várias vezes durante uma mesma medição, registando assim quantos tempos intermédios forem necessários. Cada acionamento para e depois faz recuar o ponteiro de rattrapante. Os dois ponteiros nunca divergem para além do tempo decorrido desde a última dissociação, pois o recuo é sempre imediato a partir da segunda pressão.

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3. O ponteiro de rattrapante e o seu eixo

O ponteiro de rattrapante e o ponteiro principal dos segundos do cronógrafo partilham rigorosamente o mesmo eixo de rotação. Esta coaxialidade é uma restrição mecânica fundamental: os dois ponteiros devem girar em torno do mesmo centro geométrico, de modo a ficarem perfeitamente sobrepostos na fase de marcha comum.

O Eixo do Ponteiro rattrapante é oco: apresenta-se sob a forma de um tubo atravessado pelo pivô do Ponteiro do Cronógrafo (Ponteiro principal) e no qual o Eixo do Ponteiro principal é inserido. Esta construção permite que cada Ponteiro gire independentemente do outro em torno do mesmo Eixo central. A precisão do ajuste entre o tubo e o Eixo é crítica: qualquer Jogo radial traduz-se num desalinhamento visível entre os dois Ponteiros.

O Ponteiro rattrapante está geralmente posicionado ligeiramente abaixo do Ponteiro do Cronógrafo. Em alguns Calibres, os dois Ponteiros são idênticos em forma e cor, tornando impossível distingui-los quando sobrepostos. Noutros, o Ponteiro rattrapante tem uma cor diferente, facilitando a leitura dos Tempos intermédios.

4. O mecanismo de bloqueio da rattrapante

4.1 A pinça rattrapante

A parada do Ponteiro de rattrapante ao acionar o terceiro Pistão / Botão é assegurada por um órgão dedicado, comumente chamado de pinça de rattrapante. Esse órgão é composto por duas hastes elásticas em Aço, solidárias a uma alavanca comandada pelo Pistão / Botão de rattrapante. Quando o Pistão / Botão é pressionado, as duas hastes se fecham ao redor da prancha do móvel de rattrapante (cujo pivô sustenta o Ponteiro de rattrapante), imobilizando-o instantaneamente.

A força de aperto da pinça de rattrapante deve ser cuidadosamente dosada. Um aperto insuficiente não garante uma parada firme do Ponteiro, que pode continuar a girar levemente sob o efeito da Inércia ou do atrito com o móvel de Cronógrafo. Um aperto excessivo arrisca deformar a dentição da prancha ou gerar atritos parasitas durante a fase de marcha comum, perturbando a precisão do Cronógrafo.

A concepção da pinça de rattrapante é uma das peças mais delicadas do mecanismo de rattrapante. Sua geometria deve garantir um aperto idêntico a cada acionamento, qualquer que seja a posição angular do Ponteiro no momento da parada. A repetibilidade da imobilização condiciona diretamente a confiabilidade da leitura dos Tempo intermediários.

4.2 O mecanismo de reunião

A reunião do Ponteiro de rattrapante ao Ponteiro principal é assegurada pela mola da alavanca de rattrapante própria do Ponteiro de rattrapante. Esta mola propulsiona instantaneamente o móvel de rattrapante em rotação até que o Ponteiro de rattrapante alcance o Ponteiro principal.

A velocidade da reunião é condicionada pela energia acumulada na mola da alavanca de rattrapante e pela Massa do Ponteiro de rattrapante. A reunião deve ser suficientemente rápida para parecer instantânea ao observador, mas não demasiado brusca para não provocar uma ultrapassagem — o Ponteiro de rattrapante ultrapassando o Ponteiro principal antes de voltar atrás. Esta ultrapassagem, dita ressalto ou sobrecarga, denuncia uma mola de alavanca de rattrapante demasiado forte.

Alguns Calibres de alta qualidade integram um dispositivo de Limitação de velocidade ou de amortecimento da reunião, sob a forma de uma alavanca de Freio leve. Este dispositivo garante que a reunião se efetua sempre à mesma velocidade, independentemente do desvio angular entre os dois Ponteiros no momento da reunião. Uma reunião a partir de um grande desvio e uma reunião a partir de um pequeno desvio devem produzir o mesmo comportamento visual.

5. O terceiro pistão / botão (pistão / botão de rattrapante)

O cronógrafo rattrapante é necessariamente um cronógrafo de três pistões / botões. O primeiro pistão / botão assegura o acionamento e a paragem do cronógrafo, tal como no cronógrafo padrão de dois pistões / botões. O segundo pistão / botão assegura o reset, quando o cronógrafo está parado. O terceiro pistão / botão, específico da rattrapante, comanda a dissociação e o retorno do ponteiro de rattrapante.

A posição do terceiro pistão / botão varia consoante os calibres e as tradições de fabrico. É colocado, na maioria das vezes, às 8 ou 10 horas na carrura, em oposição aos dois pistões / botões principais posicionados às 2 e 4 horas. Em certas arquiteturas, está integrado na coroa ou num pistão / botão de dupla função. A sua posição deve permitir um acionamento preciso e sem ambiguidade, sem risco de confusão com os dois primeiros pistões / botões.

A ergonomia do terceiro Pistão / Botão é um desafio de conceção particular. Em condições de utilização profissional — cronometragem desportiva, uso médico — o utilizador pode ser levado a acionar sucessiva e rapidamente o Pistão / Botão de rattrapante (dissociação depois retomada). A disposição dos Pistão / Botãos deve tornar esta manipulação natural e sem risco de erro.

6. A roda de colunas de rattrapante

Os cronógrafos rattrapante de qualidade estão equipados com uma roda de colunas dedicada ao comando da função de rattrapante, complementando a roda de colunas principal do Cronógrafo. Esta roda de colunas de rattrapante sequencia os estados da função — marcha comum, dissociação, espera de retomada — e comanda a pinça de rattrapante e o mecanismo de retomada.

A roda de colunas de rattrapante tem geralmente um número de colunas diferente do da roda de colunas principal, pois as sequências de estados que ela codifica são diferentes. É acionada pelo Pistão / Botão de rattrapante através do seu próprio mecanismo, independente do mecanismo de comando do Cronógrafo principal.

A presença de duas roldanas de coluna num mesmo Calibre — uma para o Cronógrafo principal, outra para o rattrapante — é um Indicador da qualidade e da complexidade da conceção. Alguns Calibres mais económicos utilizam uma Came de rattrapante em vez da roldana de coluna de rattrapante, seguindo os mesmos compromissos descritos para o Cronógrafo padrão.

A sincronização entre a roldana de coluna principal e a roldana de coluna de rattrapante é uma condição para o funcionamento correto. O reinício do Cronógrafo deve obrigatoriamente ocorrer quando os dois Ponteiros estão sobrepostos, ou seja, quando o rattrapante está em fase de marcha comum e não em fase de dissociação. Um bloqueio mecânico normalmente impede o reinício em fase de dissociação.

7. A roldana de rattrapante e o seu acionamento

7.1 Transmissão de energia para a roldana de rattrapante

Na fase de marcha comum, o coração de rattrapante, solidário com o móvel de Cronógrafo, aciona a alavanca de rattrapante, que por sua vez está solidária com a roldana de rattrapante.

7.2 Atrito e perturbação do Cronógrafo

A presença do Ponteiro de rattrapante no Eixo do Ponteiro principal introduz atritos suplementares no Trem de engrenagens de Cronógrafo. Esses atritos, mesmo mínimos, consomem uma parte da energia fornecida pelo Trem de engrenagens de base e podem influenciar ligeiramente a precisão do Cronógrafo. A conceção das superfícies de contacto entre o Eixo cheio e o tubo é otimizada para minimizar esses atritos.

Na fase de dissociação, a pinça de rattrapante imobiliza o Eixo tubular da rattrapante. Se o ajuste entre o Eixo principal e o tubo não for perfeito, a imobilização do tubo pode criar um atrito suplementar no Eixo principal, perturbando ligeiramente a regularidade da medição do Cronógrafo principal. Essa perturbação, caso exista, representa um erro sistemático de medição característico do Calibre considerado.

8. Aplicações e usos

8.1 A cronometragem esportiva

O Cronógrafo rattrapante foi historicamente desenvolvido para os usos que requerem a anotação de tempos intermediários numa medição contínua. A cronometragem desportiva é a aplicação mais natural: numa corrida envolvendo vários concorrentes que partem juntos, o Ponteiro de rattrapante pode ser parado ao cruzar a linha de chegada de cada concorrente, o Ponteiro principal continuando a medir o Tempo total desde a partida.

Nas provas de atletismo, a rattrapante permite anotar o Tempo de passagem de um corredor num ponto intermediário do percurso, continuando a cronometrar até à chegada. Na natação ou no ciclismo, permite anotar os tempos de voltas sucessivas sem interromper a medição global. Estes usos requerem uma manipulação rápida e fiável do terceiro Pistão / Botão.

8.2 O uso médico e científico

Em medicina, o Cronógrafo rattrapante permite medir a duração de fenómenos fisiológicos sucessivos e potencialmente simultâneos. A medição do Tempo de reação, a cronometria das contrações durante um parto ou a cronometragem de fases cirúrgicas são aplicações históricas documentadas.

9. A complexidade mecânica e a sua posição na hierarquia das complicações

O Cronógrafo rattrapante é universalmente considerado como uma das Complicações mecânicas mais difíceis de conceber, fabricar e regular. A sua complexidade é significativamente superior à do Cronógrafo de dois Pistão / Botão padrão ou do Cronógrafo retorno em voo. Um Calibre de rattrapante de qualidade conta entre 350 e 500 peças, das quais uma proporção significativa é específica à função de rattrapante.

A Regulação de um Cronógrafo rattrapante é uma operação longa e exigente, reservada a relojoeiros especializados que dispõem de uma experiência específica. A sobreposição perfeita dos dois Ponteiro em fase de marcha comum, a nitidez da pinça de rattrapante, a velocidade e a regularidade do reencontro, a simultaneidade dos martelos na reposição a zero e a ausência de perturbação do Cronógrafo principal durante as dissociações são outros tantos critérios de qualidade que devem ser verificados e regulados individualmente.

A relativa raridade da produção de cronógrafos rattrapante de alta qualidade, em comparação com os cronógrafos padrão, reflete essa complexidade. Poucas manufaturas dominam o fabrico interno de todas as peças específicas da rattrapante. Os calibres de rattrapante autênticos — com todas as suas peças concebidas e fabricadas pela manufatura — são referências reconhecidas na profissão e junto dos colecionadores.

10. O Cronógrafo rattrapante nas grandes complicações

O Cronógrafo rattrapante combina-se com outras Complicações nas peças de alta relojoaria. Uma das associações mais frequentes é o Cronógrafo rattrapante com a data / Calendário perpétua. Estas peças representam vários anos de desenvolvimento e uma Montagem delicada, e constituem marcos técnicos na história das manufaturas que as produzem.

Algumas grandes complicações integram ainda uma sonnerie — repetição de minutos ou grande sonnerie — com o cronógrafo rattrapante. Estas peças contam por vezes com mais de 600 componentes e representam o limite do que a relojoaria mecânica de pulso alcançou em termos de densidade funcional. A sua realização é o culminar da tradição da grande complicação suíça.

11. O cronógrafo rattrapante na tradição relojoeira

O cronógrafo rattrapante é uma das complicações cuja história está melhor documentada na literatura relojoeira. Os primeiros relógios de bolso com rattrapante remontam à segunda metade do século XIX. O seu desenvolvimento é contemporâneo da profissionalização da cronometragem desportiva e do crescimento do desporto de competição na Europa.

A transposição do mecanismo de rattrapante para um relógio de pulso, de dimensões bem inferiores às de um relógio de bolso, constitui um dos grandes desafios técnicos da relojoaria do século 20. A miniaturização do Eixo tubular, da pinça de rattrapante e da mola de retorno dentro das restrições de um Movimento de 28 a 36 mm exigiu décadas de aperfeiçoamento e maior precisão nas técnicas de usinagem.

Hoje, o Cronógrafo rattrapante continua a ser uma Complicação de prestígio, associada às Manufaturas cujo domínio técnico é reconhecido na profissão. Sua presença no catálogo de uma Manufatura é um forte sinal de competência relojoeira, no mesmo nível da grande sonnerie ou do Tourbillon. Sua fabricação continua a mobilizar os melhores relojoeiros e os meios de usinagem mais precisos disponíveis na profissão.