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A REPETIÇÃO DE MINUTOS

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1. Definição e propósito da complicação

A repetição de minutos é uma complicação sonora que, a pedido do utilizador, soa a hora completa ao minuto exato. Ao contrário da sonoria de passagem — que assinala automaticamente as horas e os quartos ao longo do tempo —, a repetição de minutos é uma sonoria a pedido: só soa quando o seu mecanismo é deliberadamente ativado.

Este sinal sonoro divide-se em três sequências sucessivas: as horas inteiras, os quartos de hora decorridos desde a última hora e, por fim, os minutos restantes desde o último quarto. A repetição de minutos pertence assim à categoria das complicações mais complexas da relojoaria mecânica, e continua a ser uma das mais apreciadas na alta relojoaria.

2. O disparo: puxador (ou lingueta), Barrilete de sonoria e peça “tudo-ou-nada”

O mecanismo é ativado pelo puxador (ou fecho de correr) — alavanca deslizante geralmente alojada no flanco da carrura. Quando o utilizador aciona o puxador, duas ações sucedem-se simultaneamente: por um lado, a mola do barrilete de sonoria é armada; por outro lado, os órgãos de contagem leem a posição angular dos caracóis (cames), que codificam a hora atual.

Um dispositivo de segurança essencial completa este mecanismo: a peça tudo-ou-nada. A sua função é impedir que a sonoria seja acionada se o puxador não tiver sido empurrado até ao fim de curso. Sem ela, uma pressão parcial — libertada prematuramente — faria soar uma hora incorreta. A peça tudo-ou-nada só liberta o trem de sonoria depois de o puxador atingir a sua posição máxima, garantindo a leitura completa da hora antes de o mecanismo disparar.

Em certas construções, o puxador é substituído por um pistão. Uma versão mais rara integra o disparador diretamente no aro (luneta), tornando o dispositivo de ativação invisível.

3. A leitura da hora: caracóis (ou cames) e rastelos (ou peças)

A contagem do número de toques a Estampagem é assegurada por um conjunto de cames em escada — os caracóis — e de setores dentados — os rastelos. Cada caracol está solidário com um órgão do trem da minutaria:

— o caracol das horas, ligado à Roda das horas, apresenta doze degraus correspondentes às doze horas do Mostrador;

— o caracol dos quartos, ligado à Roda do minuteiro ou a uma roda intermédia, apresenta quatro degraus correspondentes aos quatro quartos de hora;

— o caracol dos minutos, apresentando catorze degraus, codifica os catorze minutos decorridos além do último quarto.

Quando o repetidor é acionado, o palpador do rastelo das horas apoia-se no caracol das horas: a altura do degrau sobre o qual assenta determina quantos dentes o pente engata, ou seja, quantas badaladas serão executadas para as horas. O mesmo princípio aplica-se aos palpadores dos rastelos dos quartos e dos minutos. O conjunto das informações é captado mecanicamente antes de a sonoria começar, garantindo a coerência da batida mesmo que o mecanismo seja acionado no instante exato de uma mudança de minuto.

4. A sequência de badaladas: horas, quartos e minutos

Uma vez efetuada a contagem, o trem de sonoria desenrola-se em três fases distintas e sucessivas.

As horas são badaladas primeiro no timbre grave, à razão de uma badalada por hora decorrida (de uma a doze badaladas).

Seguem-se os quartos de hora: cada quarto é assinalado por uma dupla badalada alternando timbre agudo e timbre grave, produzida pelos dois martelos sobre os dois timbres respetivos. Esta batida — vulgarmente chamada «ding-dong» — é a assinatura sonora imediatamente reconhecível da repetição.

Por fim, os minutos restantes além do último quarto são estampados no timbre agudo, à razão de uma pancada por minuto (de zero a catorze pancadas). Esta diferença de altura entre as fases permite ao ouvinte descodificar a sonoria sem ambiguidade.

5. Timbres e martelos

A produção sonora assenta em dois timbres — termo consagrado pela terminologia relojoeira para designar as lâminas metálicas ressonantes. Um timbre grave e um timbre agudo são afinados de modo a produzir um intervalo musical harmonioso. Estes timbres são percutidos por martelos accionados pelo trem de sonoria.

Nas construções contemporâneas, os timbres assumem frequentemente a forma de fios metálicos enrolados no contorno exterior do movimento. Esta arquitetura maximiza o comprimento do fio ressonante e, por conseguinte, a duração e a intensidade do som produzido. A volumetria da caixa e a natureza do seu material são determinantes para a qualidade acústica final.

Os martelos de estampagem devem atingir o timbre com uma força precisa e regular para que cada pancada seja idêntica em intensidade e em timbre sonoro. A sua regulação em posição e em pressão constitui uma das operações delicadas da montagem e do afinamento.

É por uma sonoria regular em ritmo e a produzir um som puro e cristalino que se distingue uma repetição de minutos de grande qualidade.

6. A regulação da velocidade: volante de inércia e âncora-reguladora

Sem órgão regulador, a energia armazenada no barrilete de sonoria consumir-se-ia numa fração de segundo, tornando a sonoria incompreensível e irregular. Dois tipos de reguladores são utilizados na repetição de minutos.

O volante inercial (ou volante regulador) é um órgão rotativo cujas pás, sujeitas à resistência do ar, travam a rotação do trem de sonoria e impõem uma cadência regular. As pás do volante deslocam-se consoante a energia recebida do Barrilete de sonoria sob o efeito da força centrífuga. No início da sonoria, quando a energia do Barrilete é maior, as pás do volante afastam-se do Eixo do volante, travando ainda mais o Trem de engrenagens de sonoria. Inversamente, quando a energia do Barrilete diminui, as pás do volante aproximam-se do centro e aceleram a rotação do Trem de engrenagens de sonoria. Uma boa Regulação do volante inercial permite garantir um ritmo constante das pancadas ao longo de todo o processo de sonoria.

A Âncora-reguladora, composta por uma Âncora com duas paletas que engrenam alternadamente numa roda, constitui o segundo sistema. Um Excêntrico — pequena Came descentrada que comanda a posição das paletas — permite ajustar finamente a velocidade da sonoria após a Montagem, o que facilita a afinação e permite uma adaptação às exigências acústicas da Caixa. Em contrapartida, este sistema é ligeiramente menos silencioso do que o volante inercial e mais sensível às posições de uso.

7. As repetições simplificadas

A repetição de minutos apresenta várias variantes, consoante a divisão da hora adotada.

Existem repetições ditas simplificadas com uma precisão inferior: a repetição de quartos soa as horas e os quartos; a repetição de cinco minutos soa as horas e os intervalos de cinco minutos; a repetição de meio-quarto, raridade histórica, soa a intervalos de sete minutos e trinta segundos. Estas complicações, mais acessíveis ao fabrico, comportam menos peças e uma execução menos exigente.

8. Relação com a sonoria de passagem e a Grande sonnerie

A repetição de minutos pertence à família das sonarias a pedido e não deve ser confundida com as sonoria de passagem, que soam automaticamente as horas ou os quartos sem intervenção do utilizador.

Entre as sonarias de passagem, distingue-se a grande sonnerie — que soa as horas a cada quarto e a petite sonnerie, que apenas bate as horas à hora cheia, os quartos apenas nos quartos intermédios. Estes dois modos requerem um barrilete próprio para a sonoria de passagem, distinto do da repetição. A repetição de minutos, por sua vez, soa apenas a pedido, ao minuto exato.

Em raras construções, o mesmo relógio reúne repetição de minutos e sonoria de passagem (grande sonnerie ou petite sonnerie), com um controlo independente de cada uma. Estas peças estão entre as realizações mais ambiciosas da alta relojoaria mecânica.

9. A estanqueidade e as suas restrições

A estanqueidade de um relógio de repetição de minutos apresenta uma dificuldade inerente ao próprio princípio do puxador (lingueta): qualquer abertura na carrura constitui um ponto de fragilidade para a proteção contra a água. Durante muitos anos, as repetições de minutos ofereciam apenas proteção contra o pó, sem resistência à água.

Soluções técnicas permitem hoje melhorar sensivelmente este parâmetro. Vedantes específicos em torno da coroa ou do pistão/botão asseguram uma proteção parcial. Convém, no entanto, notar que uma Estanqueidade acrescida pode alterar a qualidade do som transmitido. Este compromisso entre proteção e qualidade acústica continua a ser um desafio permanente para os concetores de repetições de minutos.

10. Histórico e evolução

Na origem, as sonorias de repetição nasceram para permitir saber as horas durante a noite, numa época em que nenhuma matéria luminescente era conhecida.

As sonorias de repetição estão atestadas em relógios de bolso desde finais do século XVII. O relojoeiro inglês Edward Barlow é geralmente creditado com a invenção de um mecanismo de repetição de quartos para relógios, por volta de 1676. A repetição de minutos — mais precisa e mais complexa — surge ao longo do século XVIII, e difunde-se progressivamente na produção de precisão.

A repetição de minutos representa o culminar desta evolução: exige, para um volume reduzido, uma precisão de fabrico e uma regulação delicadas que só os melhores relojoeiros dominavam. A sua passagem para o relógio de pulso, no século 20, impôs uma miniaturização ainda mais avançada de todos os seus componentes, em particular dos caracóis, dos rastelos e dos timbres.

Hoje, a repetição de minutos continua a ser uma das complicações mais exigentes de conceber e regular. É o símbolo da alta relojoaria mecânica, conjugando saber-fazer artesanal, acústica e precisão mecânica ao serviço de um sinal sonoro de uma elegância incomparável.