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1. Definición y vocación de la complicación
La repetición de minutos es una complicación sonora que, a petición del usuario, hace sonar la hora completa hasta el minuto exacto. A diferencia de la sonería al paso — que marca automáticamente las horas y los cuartos a lo largo del tiempo —, la repetición de minutos es una sonería a petición: solo suena cuando su mecanismo se activa deliberadamente.
Esta señal sonora se descompone en tres secuencias sucesivas: las horas enteras, los cuartos de hora transcurridos desde la última hora y, después, los minutos restantes desde el último cuarto. La repetición de minutos pertenece así al rango de las complicaciones más complejas de la relojería mecánica, y sigue siendo una de las más apreciadas en la alta relojería.
2. El disparo: tirador (o pasador), barrilete de sonería y pieza «todo o nada»
El mecanismo se activa mediante el tirador (o pestillo) — palanca deslizante generalmente alojada en el flanco de la carrura. Cuando el usuario acciona el tirador, se encadenan dos acciones simultáneamente: por un lado, se arma el muelle del barrilete de sonería; por otro, los órganos de recuento leen la posición angular de los caracoles (levas), que codifican la hora actual.
Un dispositivo de seguridad esencial completa este mecanismo: la pieza todo o nada. Su función es impedir que la sonería se active si el tirador no ha sido empujado hasta el final de su recorrido. Sin ella, una presión parcial —liberada prematuramente— haría sonar una hora incorrecta. La pieza todo o nada solo libera el tren de sonería una vez que el tirador ha alcanzado su posición máxima, garantizando la lectura completa de la hora antes de que el mecanismo se dispare.
En algunas construcciones, el tirador se sustituye por un pulsador. Una versión más rara integra el disparador directamente en el bisel, haciendo invisible el dispositivo de activación.
3. La lectura de la hora: caracoles (o levas) y rastrillos (o piezas)
El recuento del número de golpes a estampar está asegurado por un conjunto de levas escalonadas — los caracoles — y de sectores dentados — los rastrillos. Cada caracol está solidario de un órgano del tren de minutería:
— el caracol de las horas, ligado a la rueda de las horas, presenta doce escalones correspondientes a las doce horas de la esfera;
— el caracol de los cuartos, ligado a la rueda del minutero o a una rueda intermedia, presenta cuatro escalones correspondientes a los cuatro cuartos de hora;
— el caracol de los minutos, con catorce escalones, codifica los catorce minutos transcurridos más allá del último cuarto.
Cuando se acciona el tirador, el palpador del rastrillo de las horas se apoya en el Caracol de las horas: la altura del escalón sobre el que reposa determina cuántos dientes engrana el peine, es decir, cuántos golpes se van a Estampado para las horas. El mismo principio se aplica a los palpadores de los rastrillos de los cuartos y de los minutos. El conjunto de la información se capta mecánicamente antes de que comience la sonería, garantizando la coherencia del golpeteo incluso si el mecanismo se dispara en el instante preciso de un cambio de minuto.
4. La secuencia de golpeteo: horas, cuartos y minutos
Una vez efectuado el conteo, el tren de sonería se desarrolla en tres fases distintas y sucesivas.
Las horas se Estampado primero en el timbre grave, a razón de un golpe por hora transcurrida (de uno a doce golpes).
A continuación vienen los cuartos de hora: cada cuarto se señala con un doble golpe alternando timbre agudo y timbre grave, producido por los dos martillos en los dos timbres respectivos. Este golpeteo —comúnmente llamado «ding-dong»— es la firma sonora inmediatamente reconocible de la Repetición de minutos.
Finalmente, los minutos restantes después del último cuarto se marcan con el timbre agudo, a razón de un golpe por minuto (de cero a catorce golpes). Esta diferencia de tono entre las fases permite al oyente descifrar la sonería sin ambigüedad.
5. Timbres y martillos
La producción sonora se basa en dos timbres — término consagrado por la terminología relojera para designar las láminas metálicas resonantes. Un timbre grave y un timbre agudo se afinan de manera que producen un intervalo musical armonioso. Estos timbres son golpeados por martillos accionados por el tren de sonería.
En las construcciones contemporáneas, los timbres suelen tener la forma de alambres metálicos enrollados en el contorno exterior del movimiento. Esta arquitectura maximiza la longitud del alambre resonante y, en consecuencia, la duración y la intensidad del sonido producido. La volumetría de la caja y la naturaleza de su material son determinantes para la calidad acústica final.
Los martillos de percusión deben alcanzar el timbre con una fuerza precisa y regular para que cada golpe sea idéntico en intensidad y en timbre sonoro. Su regulación en posición y en presión constituye una de las operaciones delicadas del ensamblaje y de la puesta a punto.
Es por una sonería regular en ritmo y que produce un sonido puro y cristalino que se distingue una repetición de minutos de gran calidad.
6. La regulación de la velocidad: volante de inercia y áncora-reguladora
Sin órgano regulador, la energía almacenada en el barrilete de sonería se consumiría en una fracción de segundo, haciendo que la sonería fuera incomprensible e irregular. Se utilizan dos tipos de reguladores en la repetición de minutos.
El volante de inercia (o volante regulador) es un órgano rotativo cuyas aspas, sometidas a la resistencia del aire, frenan la rotación del tren de sonería e imponen una cadencia regular. Las aspas del volante se desplazan según la energía recibida del Barrilete de sonería bajo el efecto de la fuerza centrífuga. Al inicio de la sonería, cuando la energía del Barrilete es máxima, las aspas del volante se alejan del Eje del volante, frenando más el Tren de ruedas de sonería. A la inversa, cuando la energía del Barrilete disminuye, las aspas del volante se acercan al centro y aceleran la rotación del Tren de ruedas de sonería. Una buena Regulación del volante de inercia permite garantizar un ritmo constante de los golpes estampados a lo largo de todo el proceso de sonería.
El Áncora-regulador, compuesto por un Áncora de dos paletas que engrana alternativamente en una rueda, constituye el segundo sistema. Una Excéntrica —pequeña Leva descentrada que controla la posición de las paletas— permite ajustar con precisión la velocidad de la sonería después del Ensamblaje, lo que facilita la puesta a punto y permite una adaptación a las exigencias acústicas de la Caja. En contrapartida, este sistema es ligeramente menos silencioso que el volante de inercia y más sensible a las posiciones de uso.
7. Las repeticiones simplificadas
la Repetición de minutos se presenta en varias variantes, según la división de la hora adoptada.
existen repeticiones llamadas simplificadas con una precisión inferior: la repetición de cuartos suena las horas y los cuartos; la repetición de cinco minutos suena las horas y los intervalos de cinco minutos; la repetición de medio cuarto, rareza histórica, suena en intervalos de siete minutos treinta segundos. Estas complicaciones, más accesibles de fabricar, cuentan con menos piezas y una realización menos exigente.
8. Relación con la Sonería al paso y la Grande sonnerie
la Repetición de minutos pertenece a la familia de las sonerías a demanda y no debe confundirse con las sonerías al paso, que golpean automáticamente las horas o los cuartos sin intervención del usuario.
entre las sonerías al paso, se distingue la grande sonnerie — que golpea las horas en cada cuarto y la petite sonnerie, que solo hace sonar las horas en punto, y los cuartos solo en los cuartos intermedios. Estos dos modos requieren un Barrilete propio para la Sonería al paso, distinto del de la repetición. La repetición de minutos, por su parte, suena únicamente a petición, con precisión de minuto.
En construcciones excepcionales, un mismo reloj reúne repetición de minutos y sonería al paso (Grande sonnerie o Petite sonnerie), con un control independiente de cada una. Estas piezas se encuentran entre las realizaciones más ambiciosas de la alta relojería mecánica.
9. La Estanqueidad y sus restricciones
La Estanqueidad de un reloj de repetición de minutos plantea una dificultad inherente al propio principio del tirador (pasador): toda abertura en la carrura constituye un punto de fragilidad para la protección contra el agua. Durante muchísimos años, las repeticiones de minutos solo ofrecían protección contra el polvo, sin resistencia al agua.
Hoy en día existen soluciones técnicas que permiten mejorar sensiblemente este parámetro. Juntas específicas alrededor de la corona o del pulsador aseguran una protección parcial. Sin embargo, cabe señalar que una mayor Estanqueidad puede alterar la calidad del sonido transmitido. Este compromiso entre protección y calidad acústica sigue siendo un desafío permanente para los diseñadores de repeticiones de minutos.
10. Historia y evolución
En sus orígenes, las sonerías de repetición surgieron para poder conocer la hora durante la noche, en una época en la que no se conocía ninguna materia luminiscente.
Las sonerías de repetición están documentadas en los relojes de bolsillo desde finales del siglo XVII. Al Relojero inglés Edward Barlow se le atribuye generalmente la invención de un mecanismo de repetición de cuartos para relojes, hacia 1676. La repetición de minutos — más precisa y más compleja — aparece a lo largo del siglo XVIII, y se difunde progresivamente en la producción de precisión.
La repetición de minutos representa la culminación de esta evolución: exige, en un volumen reducido, una precisión de fabricación y una regulación delicadas que solo los mejores relojeros dominaban. Su paso al reloj de pulsera, en el siglo XX, impuso una miniaturización aún más avanzada de todos sus componentes, en particular de los caracoles, los rastrillos y los timbres.
Hoy en día, la repetición de minutos sigue siendo una de las complicaciones más exigentes de concebir y regular. Es el símbolo de la alta relojería mecánica, conjugando saber hacer artesanal, acústica y precisión mecánica al servicio de una señal sonora de una elegancia incomparable.
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