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1. Definición y principio
La Petite sonnerie es una Complicación sonora perteneciente a la familia de las Sonerías al paso. A diferencia de la grande sonnerie, no repite el valor de las horas en cada cuarto. En cambio, toca las horas únicamente al paso de cada hora en punto. Para los tres cuartos intermedios, se limita a indicar el número de cuartos transcurridos. Este ahorro de golpes constituye precisamente la principal ventaja de esta Complicación. En efecto, la Petite sonnerie consume menos energía que una Grande sonnerie. Representa así un compromiso equilibrado entre información sonora y Autonomía energética.
2. Posición dentro de la familia de las sonerías
La Petite sonnerie pertenece a las Sonerías al paso, cuyo Disparo es completamente Automático. En esto, se distingue fundamentalmente de la repetición de minutos, que suena únicamente a petición. Por otra parte, dentro de las sonerías al paso, coexisten dos niveles. Por un lado, la Grande sonnerie repite las horas en cada cuarto de hora. Por otro, la Petite sonnerie solo las suena en la hora en punto. Esta distinción influye directamente en el consumo de energía del mecanismo. De hecho, la Grande sonnerie estampa las horas cuatro veces por hora, frente a una sola vez para la Petite sonnerie. Esta última ofrece por tanto una Autonomía claramente superior, conservando al mismo tiempo una información temporal útil.
3. La secuencia de golpes
La Petite sonnerie organiza su señal sonora en dos fases distintas. Primero, al paso de cada hora en punto, estampa el valor de la hora en el timbre grave. Luego, en el primer, segundo y tercer cuarto, estampa únicamente el número de cuartos en el timbre agudo. Por ejemplo, a las 10:00, el reloj estampa diez golpes graves. A las 10:15, estampa un golpe agudo; a las 10:30, dos golpes agudos; a las 10:45, tres golpes agudos. Así, el oyente identifica claramente la hora en punto y luego sigue el avance de los cuartos. Sin embargo, para descifrar la hora con precisión, debe memorizar el último golpe grave escuchado.
4. El Disparo y la fuente de energía
A diferencia de la repetición de minutos, la Petite sonnerie se dispara automáticamente en cada cuarto de hora. Este disparo automático implica que la energía debe almacenarse de antemano en el barrilete de sonería. Por eso la corona se da cuerda generalmente en ambos sentidos de rotación. En un sentido, arma el resorte motor del movimiento; en el otro, el del barrilete de sonería. Además, cuando la repetición de minutos está asociada a la petite sonnerie, el disparo de la repetición se realiza mediante un pulsador. Este pulsador reemplaza entonces el tirador (o pestillo) propio de la repetición sola. En efecto, al estar el barrilete de sonería prearmado, no se requiere ningún armado adicional en el momento de la activación.
5. Lectura de la hora: caracoles y rastrillos
Para determinar el número de golpes a estampar, el mecanismo se apoya en levas escalonadas llamadas caracoles. Cada caracol (el de las horas y el de los cuartos) está solidario de un órgano del tren de minutería y presenta varios escalones. Frente a cada caracol, un rastrillo posiciona su palpador sobre un escalón. La altura de este escalón determina cuántos dientes se engranan, por lo tanto cuántos golpes se estamparán. Para la petite sonnerie, dos caracoles bastan: el de las horas y el de los cuartos. Así, a cada cuarto de hora, el mecanismo lee automáticamente la posición de estas dos levas. Este sistema de levas y sectores dentados constituye el corazón del cómputo de numerosas sonerías relojeras mecánicas.
6. Timbres, martillos y sonoridad
La sonoridad se basa en dos timbres acordados a alturas diferentes. El timbre grave señala las horas; el timbre agudo, los cuartos. Estos dos timbres son golpeados por martillos accionados por el tren de sonería. En las construcciones modernas, los timbres suelen tomar la forma de hilos metálicos enrollados alrededor del Movimiento. Esta arquitectura maximiza la longitud vibrante y, en consecuencia, la calidad del sonido producido. Además, el Material y la forma de la Caja influyen sensiblemente en el resultado acústico final. Así, la puesta a punto sonora de una Petite sonnerie requiere un cuidado comparable al de una repetición de minutos.
7. La regulación de la velocidad
Sin regulación, el tren de sonería se desarrollaría en una fracción de segundo. Dos soluciones técnicas permiten imponer una cadencia regular a los golpes estampados.
El volante de inercia (o volante regulador) es un órgano rotativo cuyas aletas, sometidas a la resistencia del aire, frenan la rotación del tren de sonería e imponen una cadencia regular. Las aletas del volante se desplazan según la energía recibida del barrilete de sonería bajo el efecto de la fuerza centrífuga. Al inicio de la sonería, cuando la energía del barrilete es mayor, las aletas del volante se alejan del eje del volante, frenando aún más el tren de ruedas de sonería. Por el contrario, cuando la energía del barrilete disminuye, las aletas del volante se acercan al centro y aceleran la rotación del tren de ruedas de sonería. Una buena regulación del volante de inercia permite garantizar un ritmo constante de los golpes a lo largo de todo el proceso de sonería.
El áncora-regulador está compuesto por un áncora de dos paletas que engranan alternativamente en una rueda. Este sistema produce un ligero ruido característico y resulta más sensible a la posición de uso.
8. El interruptor: pasador y pulsador
Por razones evidentes de comodidad —especialmente durante la noche—, todo mecanismo de sonería debe poder desactivarse. Dos soluciones se utilizan comúnmente para ello. La targette es una palanca deslizante, generalmente situada en la carrura o en el fondo de la caja. Al deslizarla, el usuario bloquea la palanca de disparo, impidiendo así que el tren de sonería se libere.
El pulsador cumple la misma función en un espacio reducido, a menudo integrado en la carrura junto a la corona. En algunas realizaciones, una pequeña aguja o una ventana en la Esfera indica visualmente la posición del Interruptor — modo sonería o modo silencio —, evitando así toda incertidumbre.
9. Asociación con la Repetición de minutos
En algunos casos, un reloj de Petite sonnerie está asociado a una repetición de minutos. Esta asociación permite al usuario obtener la hora exacta al minuto, a demanda. En efecto, la Sonería al paso informa automáticamente cada cuarto de hora. La repetición de minutos, por su parte, completa esta información con una simple presión del Pulsador o de su tirador. Sin embargo, su coexistencia en un mismo Movimiento impone restricciones técnicas específicas. En particular, los dos mecanismos suelen compartir los mismos timbres y martillos, simplificando así la construcción. Estas piezas, que reúnen sonería al paso y repetición, se encuentran entre las realizaciones más ambiciosas de la alta relojería mecánica.
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