AUTOMATE : nm

L’automate horloger est un mécanisme embarqué dans une montre ou une pendule qui anime une scène figurative, soit à heure fixe, soit à la demande. Les automates les plus anciens, datant des XVIIe et XVIIIe siècles, figuraient des oiseaux chanteurs, des personnages musiciens ou des scènes mythologiques. Leurs mouvements reposaient sur des cames, des leviers et des ressorts qui transformaient la rotation d’un arbre en gestes prédéterminés. Dans les montres de poche de prestige, des automates miniaturisés actionnaient des sujets humains ou animaux en or, en émail et en pierres précieuses. De nos jours, plusieurs manufactures perpétuent cet art dans les montres-bracelets de haute horlogerie, combinant l’animation avec des complications comme le carillon ou la répétition minutes. La réalisation d’un automate requiert une maîtrise exceptionnelle du travail des métaux, de la mécanique et de la miniaturisation, ce qui en fait l’une des complications les plus rares et les plus onéreuses.