DÉTENDRE : v

En horlogerie, détendre revêt deux acceptions distinctes. Au sens mécanique, détendre un ressort signifie le désarmer, c’est-à-dire lui permettre de revenir progressivement vers son état de repos en libérant l’énergie qu’il a emmagasinée ; on détend ainsi le ressort de barillet avant toute intervention sur le barillet, par mesure de sécurité, pour éviter un relâchement brutal susceptible de blesser l’horloger ou d’endommager le mouvement. Au sens métallurgique, détendre un métal consiste à supprimer les tensions internes qui s’y sont accumulées à la suite de contraintes mécaniques ou thermiques survenues lors du laminage, de l’étampage, du pliage ou de la trempe. Non éliminées, ces tensions résiduelles peuvent provoquer, avec le temps, des déformations ou des ruptures différées. On les élimine par un traitement thermique de détente approprié : un recuit de détente, conduit à température modérée après écrouissage à froid, ou un revenu après trempe, qui stabilise la structure sans annuler totalement le durcissement recherché. Détendre une pièce lui confère une meilleure stabilité dimensionnelle dans le temps, qualité indispensable pour les composants de faible tolérance, tels les pignons, tiges et pivots d’un mouvement.