ENGRENAGE : nm

Un engrenage est l’ensemble formé par deux roues dentées en prise, servant à transmettre un mouvement de rotation et à modifier sa vitesse et son couple. C’est l’élément de base du rouage d’un mouvement horloger. En général, une petite roue — le pignon — engrène avec une plus grande roue ; le rapport entre leurs nombres de dents (rapport d’engrenage) fixe la démultiplication : le rouage de finissage démultiplie l’énergie du barillet vers l’échappement en accélérant les mobiles, tandis que le rouage de minuterie, au contraire, démultiplie pour obtenir les rapports 1/12 et 1/60 entre aiguilles. La qualité d’un engrenage dépend du profil des dentures (souvent à développante de cercle ou à profil épicycloïdal en horlogerie), de l’entre-axes, du jeu de fonctionnement et de l’état de surface, qui déterminent le rendement et la douceur de transmission. Des dentures mal taillées, un mauvais entre-axes ou des ébats excessifs provoquent points durs, à-coups, voire dégrènement. Le soin apporté aux engrenages influe directement sur le rendement énergétique du mouvement, donc sur l’amplitude du balancier et la précision.