HUILAGE : nm

L’huilage, ou lubrification, est l’opération consistant à déposer avec précision de l’huile ou de la graisse aux points de frottement d’un mouvement. C’est une étape déterminante de l’assemblage et du service : un huilage correct réduit l’usure, stabilise les frottements et donc la marche, et prolonge la durée de vie du calibre. Chaque point reçoit un lubrifiant adapté à sa vitesse et à sa charge : huiles fines et fluides pour les pivots rapides du rouage et du mobile d’échappement, huiles plus épaisses ou graisses pour le barillet, les organes de remontage et de mise à l’heure, les cames et les surfaces glissantes. La quantité est critique : trop peu, la lubrification est insuffisante ; trop, l’huile s’étale, migre et attire les poussières. L’horloger dépose des gouttes calibrées à l’aide d’un huileur (pointe métallique) ou d’un appareil automatique, souvent sur des bassines ou dans des trous d’huile prévus pour retenir le lubrifiant par capillarité. Un traitement épilame peut délimiter les zones huilées. Un huilage soigné conditionne directement la précision et la fiabilité.

Longtemps issus de graisses animales (huile de pied de bœuf, huile de baleine ou d’organes de cétacés, prisées pour leur stabilité), les lubrifiants horlogers sont aujourd’hui exclusivement synthétiques : huiles à base de polyphényléther ou de silicone, formulées pour résister à l’oxydation et conserver leur viscosité sur une large plage de températures. Chaque fabricant propose une gamme graduée par viscosité et par usage (rouages rapides, échappement, barillet, complications), qu’un huilage soigné doit respecter point par point. Parce que les huiles vieillissent — elles s’oxydent, se dessèchent et perdent leurs propriétés lubrifiantes avec le temps —, un mouvement doit être révisé et rehuilé périodiquement, généralement tous les quatre à huit ans selon le calibre et les conditions d’utilisation. Pour en savoir plus : H. Moebius & Fils.