LES TARAUDS
Jeu de trois tarauds
À quoi servent les tarauds?
Le taraud est un outil de coupe rotatif servant à exécuter le filetage intérieur d’un trou — opération dite de taraudage. Engagé dans un avant-trou de diamètre approprié, il y entaille progressivement, par enlèvement de copeaux, une hélice qui formera ensuite le logement d’une vis. En horlogerie, où les diamètres descendent fréquemment au-dessous du millimètre et où la rupture du taraud à l’intérieur d’une pièce travaillée s’avère le plus souvent irréversible, le taraudage exige des outils spécifiques, des normes propres et un protocole de travail particulièrement codifié.
Dans sa forme générale, le taraud horloger se présente comme une tige d’acier rapide (HSS) ou d’acier à outils trempé, terminée par une partie filetée fendue de deux ou trois goujures longitudinales. Ces goujures dégagent les arêtes coupantes et assurent l’évacuation des copeaux. La queue de l’outil, à extrémité de section carrée, permet son entraînement par un porte-taraud — tourne-à-gauche, mandrin ou potence à tarauder. Les diamètres usuels s’étagent de quelques dixièmes de millimètre à quelques millimètres, pour des pas et des profils de filet codifiés.
Les filetages employés en horlogerie obéissent en grande partie aux Normes de l’Industrie Horlogère Suisse (NIHS), qui définissent la géométrie du filet et la série des dimensions normalisées. Aux côtés du filetage métrique ISO, réservé aux composants les plus massifs, l’horlogerie utilise principalement le pas dit « S », série de filetages à profil triangulaire à 60° conçue spécifiquement pour les très petits diamètres : vis de pont, vis de bride, vis de raquette, etc. Cette codification garantit l’interchangeabilité des organes filetés à l’échelle de l’industrie et la disponibilité, chez les fournisseurs spécialisés, de tarauds, filières et vis aux mêmes spécifications. Le pas Thury, plus ancien, conserve une présence résiduelle dans la restauration de pièces anciennes.
Pour les diamètres horlogers, le taraudage s’effectue traditionnellement avec un jeu de trois tarauds successifs : ébaucheur, intermédiaire et finisseur. Le premier — taraud ébaucheur — présente une longue partie conique en attaque, prend les premiers copeaux et amorce le filet sans contraindre l’outil. Le second — taraud intermédiaire — possède un cône d’attaque plus court ; il approfondit et régularise le filet. Le troisième — taraud finisseur — n’a qu’une amorce minime, voire plate ; il termine le filet jusqu’au diamètre nominal et jusqu’au fond du trou, ce qui se révèle particulièrement important dans les trous borgnes, où seul le finisseur permet d’obtenir un filet utile sur toute la longueur disponible. La progression en trois passes répartit l’effort de coupe sur trois outils, limite le couple exercé à chaque étape et réduit considérablement le risque de rupture — risque d’autant plus critique que l’extraction d’un fragment de taraud cassé dans une pièce horlogère contraint souvent au remplacement pur et simple de celle-ci.
À l’établi, l’horloger commence par le perçage de l’avant-trou au diamètre prescrit, généralement codifié dans les tables NIHS pour chaque dimension de pas. La pièce est ensuite immobilisée — entre mâchoires d’étau, sur une potence à tarauder ou dans un dispositif spécialisé — de manière que le taraud y pénètre rigoureusement perpendiculairement au plan du trou. L’outil, monté dans son porte-taraud, est engagé sans précipitation ; chaque tour avant est ponctué d’un retour partiel destiné à briser le copeau et à éviter le bourrage des goujures. Une lubrification adaptée — huile de coupe horlogère — accompagne le geste. La séquence ébaucheur, intermédiaire, finisseur est respectée scrupuleusement.
Outils modestes en apparence, les tarauds horlogers concentrent l’exigence d’une corporation où chaque assemblage filetable repose sur une normalisation rigoureuse — celle, notamment, des séries NIHS — et sur la maîtrise d’un geste où la patience l’emporte toujours sur la force.