COLIMAÇON : nm

Le colimaçon est une came dont le profil décrit une spirale, à la manière de la coquille d’un escargot — d’où son nom. Son rayon croît progressivement, ce qui permet de convertir une position angulaire en une distance variable, exploitée par un palpeur. En horlogerie de précision, on l’utilise notamment pour réguler finement la position de la raquette : en tournant, le colimaçon déplace peu à peu l’index, autorisant un réglage doux et progressif de la marche. On rencontre surtout les colimaçons — parfois « en escalier » — dans les mécanismes à sonnerie, en particulier les répétitions minutes : le colimaçon des heures, des quarts et des minutes y mémorise mécaniquement le temps à sonner, un palpeur s’arrêtant plus ou moins loin selon le rayon rencontré pour déterminer le nombre de coups. Simple mais ingénieux, le colimaçon illustre l’usage des cames à profil variable pour traduire une grandeur en une commande mécanique précise.