CARACOL

O caracol é uma came cujo perfil descreve uma espiral, à semelhança da concha de um caracol — daí o seu nome. O seu raio cresce progressivamente, o que permite converter uma posição angular numa distância variável, explorada por um palpador. Na relojoaria de precisão, é utilizado nomeadamente para regular finamente a posição da raquete (regulador): ao rodar, o caracol desloca pouco a pouco o índice, permitindo uma regulação suave e progressiva da marcha. Os caracóis — por vezes «em escada» — encontram-se sobretudo nos mecanismos de sonaria, em particular nas repetições de minutos: o caracol das horas, dos quartos e dos minutos memoriza aí mecanicamente o tempo a soar, um palpador que para mais ou menos longe consoante o raio encontrado para determinar o número de toques. Simples mas engenhoso, o caracol ilustra o uso das cames de perfil variável para traduzir uma grandeza numa comanda mecânica precisa.