CARACOL

El caracol es una leva cuyo perfil describe una espiral, a la manera de la concha de un caracol — de ahí su nombre. Su radio crece progresivamente, lo que permite convertir una posición angular en una distancia variable, aprovechada por un palpador. En relojería de precisión, se utiliza especialmente para regular finamente la posición de la raqueta (regulador): al girar, el caracol desplaza poco a poco el índice, permitiendo una regulación suave y progresiva de la marcha. Los caracoles — a veces «en escalera»— se encuentran sobre todo en los mecanismos de sonería, en particular en los repetidores de minutos: el caracol de las horas, de los cuartos y de los minutos memoriza mecánicamente el tiempo a sonar, un palpador que se detiene más o menos lejos según el radio encontrado para determinar el número de golpes. Simple pero ingenioso, el caracol ilustra el uso de las levas de perfil variable para traducir una magnitud en un mando mecánico preciso.