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EL TIEMPO

Desde el amanecer de la humanidad, ha sido el cielo y el movimiento de los astros lo que se ha impuesto como base de medida del tiempo. El día y la noche, las estaciones, un año, el calendario y, por supuesto, la hora: todas las nociones de tiempo están marcadas por el movimiento de los astros.

1. El sistema sexagesimal

Por razones religiosas, los babilonios dividieron la noche en tres, luego seis, luego doce períodos iguales, tomando como Marca de referencia otras tantas estrellas equidistantes en la bóveda celeste, observables cada noche del año. Las doce horas nocturnas se duplicaron para el día con el fin de obtener las veinticuatro horas de una jornada. Fue a los sumerios a quienes se debe, en el año 3000 a. C., el sistema sexagesimal (base sesenta). Una base de cálculo que sería utilizada después por los babilonios, y que luego se extendería por toda Mesopotamia. De esta manera, el sistema sexagesimal se impuso tanto en la medición del Tiempo como en la astronomía o la geometría.

2. El segundo: unidad de medida oficial

Desde 1889, el segundo es el valor Patrón del Tiempo. Primero se definió mediante la división de la hora en sesenta minutos, a su vez divididos en sesenta segundos. Desde 1967, el segundo se define como un múltiplo de la Frecuencia del cesio 133 (9 192 631,770 Hz). El minuto y la hora se convirtieron entonces, a su vez, en múltiplos de este segundo Patrón.

La Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) define hoy en día el segundo atómico calculando el promedio de varios cientos de relojes atómicos repartidos en diversos laboratorios y observatorios de todo el mundo. Nuevas generaciones de relojes atómicos de frecuencias ópticas utilizan otros átomos y permiten aumentar aún más significativamente su precisión, hasta alcanzar una desviación de 1 segundo en 13 000 millones de años. Este tipo de relojes podría redefinir próximamente el segundo Patrón del Sistema Internacional de Unidades (SI).

Antiguamente el segundo se dividía a su vez en sesenta periodos iguales: los tercios. Hoy en día, y por razones prácticas, el segundo se divide según el sistema decimal.

En relojería, el segundo y sus divisiones son las unidades universalmente utilizadas. Más allá de la medición del Tiempo, la precisión del segundo y de sus divisiones es esencial para la mayoría de las ciencias.

3. El segundo: unidad de medida de distancia

Gracias a la precisión alcanzada en la medición del Tiempo, el segundo se ha convertido en una unidad de medida de distancia. El metro se define como la distancia recorrida por la luz en el vacío en 1/299 792 458 de segundo. Se mide así un tiempo para determinar la distancia.