DUCTILITÉ : nf

La ductilité est l’aptitude d’un matériau, en particulier d’un métal, à se déformer plastiquement de façon importante sous une contrainte de traction avant de se rompre — typiquement en étant étiré en fil sans rupture. Elle se distingue de la malléabilité, qui décrit la même aptitude sous une sollicitation de compression ou de choc, comme l’étampage ou le laminage : un métal peut être très ductile sans être aussi malléable, et réciproquement, bien que les deux propriétés procèdent du même mécanisme physique, le glissement des dislocations au sein du réseau cristallin. L’or, le plus ductile des métaux connus, peut être étiré jusqu’à former un fil monoatomique ; l’argent et, dans une moindre mesure, le cuivre et certains laitons figurent également parmi les métaux ductiles. En horlogerie et dans les métiers d’art associés, cette propriété permet le tréfilage de fils fins destinés à la bijouterie, au filigrane ou à certains ressorts. La ductilité dépend de la pureté du métal, de sa structure cristalline et de son état : l’écrouissage, en multipliant les dislocations qui se gênent mutuellement, la réduit et durcit la matière, tandis qu’un recuit la restaure en relâchant les tensions internes accumulées lors du travail à froid.