MALLÉABILITÉ : nf

La malléabilité désigne la propriété qu’a un solide, en particulier un métal, de se déformer de façon permanente sous l’effet d’une contrainte de compression — martelage, laminage, étampage — sans se rompre ni se fissurer. Elle permet d’aplatir, d’étirer ou de mettre en forme la matière, et se distingue de la ductilité, qui concerne l’allongement sous traction. En horlogerie, cette qualité est essentielle au travail des métaux précieux et des alliages : l’or, l’argent, le cuivre et les laitons comptent parmi les plus malléables, ce qui autorise le repoussé, le planage des boîtes ou la réalisation de cadrans. La malléabilité varie avec la température et l’état du métal : un recuit, en supprimant les tensions internes accumulées lors de l’écrouissage, restaure la souplesse d’une pièce durcie par le travail à froid et facilite les opérations de mise en forme successives.