MALEABILIDADE

A maleabilidade designa a propriedade que tem um sólido, em particular um metal, de se deformar de forma permanente sob o efeito de uma tensão de compressão ou de choque — martelagem, laminação, estampagem, cunhagem — sem se romper nem se fissurar. Ela permite achatar, esticar em folhas finas ou moldar a matéria, e distingue-se da ductilidade, que diz respeito ao alongamento de um material sob uma tensão de tração, por exemplo durante a trefilagem de um fio. Em relojoaria, essa qualidade é essencial ao trabalho dos metais preciosos e das ligas: o ouro, o mais maleável de todos os metais, pode ser batido em folhas de algumas décimas de mícron de espessura; a prata, o cobre, os latões e a platina — apesar da sua densidade elevada, o que explica o seu uso em caixas e componentes topo de gama — também figuram entre os metais mais maleáveis. Esta propriedade permite o repuxado, o planamento das caixas ou a realização de mostradores. A maleabilidade varia com a temperatura e o estado estrutural do metal: um recozimento, ao libertar as tensões internas acumuladas durante o encruamento provocado pelo trabalho a frio, restaura a flexibilidade de uma peça endurecida e facilita as operações de conformação sucessivas.