INVAR : nm

L’Invar est un alliage composé d’environ 64 % de fer et 36 % de nickel, remarquable par son très faible coefficient de dilatation thermique : ses dimensions varient extrêmement peu avec la température. Il a été mis au point par le physicien suisse Charles-Édouard Guillaume, dont les travaux sur les alliages fer-nickel lui valurent le prix Nobel de physique en 1920. Cette stabilité dimensionnelle fait de l’Invar un matériau précieux pour la chronométrie : employé dans les balanciers et surtout dans les tiges de pendule d’horloges de précision, il élimine en grande partie les variations de marche dues aux changements de température, qui affectent les métaux ordinaires. Un alliage voisin, l’Elinvar — également dû à Guillaume —, présente en outre un module d’élasticité quasi constant et fut utilisé pour les spiraux. Ces inventions ont marqué un progrès décisif dans la lutte contre l’influence de la température sur les garde-temps, longtemps l’un des principaux obstacles à la précision.