INVAR

O Invar é uma liga composta por cerca de 64% de ferro e 36% de níquel, notável pelo seu coeficiente de dilatação térmica muito baixo: as suas dimensões variam extremamente pouco com a temperatura. Foi desenvolvido pelo físico suíço Charles-Édouard Guillaume, cujos trabalhos sobre as ligas ferro-níquel lhe valeram o Prémio Nobel da Física em 1920. Esta estabilidade dimensional faz do Invar um material precioso para a cronometria: utilizado nos balanceiros e sobretudo nas hastes de pêndulo de relógios de precisão, elimina em grande parte as variações de marcha devidas às mudanças de temperatura, que afetam os metais comuns. Uma liga próxima, o Elinvar — também devida a Guillaume —, apresenta além disso um módulo de elasticidade quase constante e foi utilizada para os espirais. Estas invenções marcaram um progresso decisivo na luta contra a influência da temperatura sobre os relógios de tempo, durante muito tempo um dos principais obstáculos à precisão.