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1. Tableau des propriétés principales de l’or (pour un alliage 18K)
| Propriété | Valeur typique | Remarques |
|---|---|---|
| Masse volumique | ~19,3 g/cm³ | Très élevée |
| Module d’élasticité (E) | ~70–80 GPa | Faible |
| Résistance à la traction | ~100–300 MPa | |
| Dureté (HV) | ~20–150 HV | Très faible |
| Conductivité thermique | ~310–320 W/m·K | Élevée |
| Conductivité électrique | ~45–48 MS/m | Élevée |
| Dilatation thermique | ~14–15 ×10⁻⁶ /K | Modérée |
| Point de fusion | ~1064 °C | |
| Magnétisme | Non | Amagnétique |
| Résistance à la corrosion | Excellente | |
| Usinabilité | Excellente |
2. Description générale
L’or est un métal précieux utilisé en horlogerie depuis plusieurs siècles, principalement pour ses qualités esthétiques, sa résistance à la corrosion et sa valeur symbolique. Il est employé pour la fabrication de boîtes, de bracelets, de composants d’habillage (cadrans, aiguilles, etc.) et, plus rarement, de certaines pièces techniques, notamment des planches de roue, voire des ponts et des platines.
Sous forme pure, l’or est très ductile, mais présente une faible résistance mécanique, ce qui en limite l’utilisation. Ses alliages permettent non seulement d’améliorer ses propriétés mécaniques, mais aussi de moduler sa teinte, donnant naissance à une grande diversité de couleurs normalisées.
3. Les alliages d’or en horlogerie
Or jaune et or rose : les nuances normalisées (2N à 5N)
En horlogerie et en bijouterie, les teintes d’or sont codifiées selon une échelle européenne normalisée, allant généralement de 1N à 5N, basée sur la proportion de cuivre et d’argent dans l’alliage.
👉 Plus la teneur en cuivre est élevée → plus la teinte est rouge
👉 Plus la teneur en argent est élevée → plus la teinte est jaune pâle
Les principales nuances :
- 2N (or jaune clair)
Teinte jaune pâle, riche en argent
Aspect discret, légèrement verdâtre - 3N (or jaune standard)
Teinte équilibrée, la plus classique en horlogerie
Bon compromis esthétique - 4N (or rose)
Teinte rosée, enrichie en cuivre
Très utilisée dans l’horlogerie contemporaine - 5N (or rouge)
Teinte rouge prononcée
Forte proportion de cuivre
Cette normalisation permet d’assurer une cohérence de couleur entre les composants et entre les fabricants.
Or blanc
Obtenu par ajout de métaux blancs :
- Palladium (alliage haut de gamme)
- Nickel (moins utilisé aujourd’hui)
Caractéristiques :
- Teinte gris-blanc
- Souvent recouvert de rhodium
- Bonne résistance mécanique
Selon la nature et la teneur du métal allié, l’or blanc (en particulier les alliages au nickel) nécessite parfois d’être rhodié pour obtenir un éclat parfaitement blanc.
Autres variantes
- Or gris → alliages à base de palladium
- Or vert → or et argent
- Or noir → traitements de surface ou alliages spécifiques
Alliages techniques modernes
Certaines manufactures développent des alliages propriétaires dans différents buts:
- Résistance accrue aux rayures
- Couleur stabilisée dans le temps
- Meilleure tenue mécanique
- Argument marketing
4. Notion de titres et de poinçons
Le titre de l’or
Le titre désigne la proportion d’or pur dans l’alliage.
- 24K (999‰) → or pur
- 18K (750‰) → 75 % d’or
- 14K (585‰) → 58,5 % d’or
👉 En horlogerie, le standard est de 18 carats, offrant un équilibre optimal entre pureté et résistance. On utilise volontiers un alliage de 22K pour la fabrication des masses oscillantes des mouvements automatiques.
Le poinçon
Le poinçon est une marque officielle garantissant :
- Le titre de l’alliage
- Sa conformité légale
- Parfois son origine
On distingue :
- Poinçon de titre → pureté du métal
- Poinçon de maître → fabricant
5. Traitements et finitions
L’or peut être :
- Poli
- Satiné ou brossé
- Guilloché ou gravé
- Rhodié (or blanc)
- Traité (dépôts en phase vapeur, etc.)