LE PIGNON COULANT (OU PIGNON BALADEUR)
Le pignon coulant (ou pignon baladeur) est un cylindre en acier ayant la particularité d’avoir une denture à chacune de ses extrémités. Il appartient communément au mécanisme de remontoir et au mécanisme de mise à l’heure. Son axe est traversé d’un trou de section carrée qui lui permet de s’ajuster à la tige de remontoir. Cet ajustement carré permet à la tige de remontoir d’entrainer le pignon coulant, lorsqu’on tourne la couronne. La longueur du carré de la tige de remontoir excédant la longueur du pignon coulant, ce dernier peut coulisser linéairement le long de l’axe de la tige. Une gorge tournée au centre du pignon coulant permet d’y loger le levier de la bascule. Lorsque la couronne (et donc la tige de remontoir) est repoussée, la bascule positionne le pignon coulant contre le pignon de remontoir avec le lequel il engrène par une denture unidirectionnelle débrayable de type Breguet. Lorsqu’on tire la couronne (et donc la tige de remontoir), la tirette actionne la bascule qui fait coulisser le pignon coulant dont la deuxième denture engrène maintenant avec le mécanisme de mise à l’heure.
L’invention du pignon coulant (pignon baladeur) peut clairement être attribuée à Antoine Le Coultre lorsqu’il invente, en 1847, le mécanisme de remontoir à bascule. C’est ainsi que l’on peut dès lors remonter et mettre à l’heure sa montre sans clé, par la même commande (la couronne). En presque deux siècles, le mécanisme n’a pas connu d’évolution significative et demeure le mécanisme essentiellement utilisé de nos jours.
Un tour suffit à fabriquer entièrement un pignon coulant. Les tournages sont peu nombreux (dégagement des deux faces pour libérer les dentures et gorge de la bascule). Il est encore nécessaire de réaliser le perçage du pignon. Si une petite fraise le permet, on peut fraiser un trou carré directement sur le tour. L’autre solution consiste à percer un trou cylindrique et à venir limer ensuite manuellement le carré. Avant de retirer le pignon du tour on peut directement y fraiser ses deux dentures et procéder à sa décoration.
Comme pour la plupart des composants circulaires de petit diamètre, la décolleteuse est la machine idéale pour produire des pignons coulants quelles qu’en soient les quantités. On peut ainsi, rapidement et en seul cycle, réaliser l’ensemble des opérations (tournages, taillages, fraisage du carré). Quelle que soit la qualité souhaitée l’usinage d’un pignon coulant selon cette méthode ne prendra que quelques minutes.