Técnicas › Decoração & acabamentos

A ESMALTAÇÃO

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1. Entrevista com Vanessa Lecci (esmaltadora)

2. Descrição geral

Milenar, o esmalte continua a ser um material sempre tão difícil de dominar. Criar Esmalte requer sensivelmente o mesmo saber-fazer que na Antiguidade. No entanto, trata-se de um exercício difícil que combina duas variáveis: a proporção dos componentes e o seu tratamento térmico.

O seu componente de base é a sílica. Funde-se com um ‘fundente’, o que permite reduzir a sua Temperatura de fusão para cerca de 800 °C. A matéria assim obtida é retirada do forno e, antes de arrefecer, adiciona-se algo para a colorir: na maioria das vezes óxidos de Cobre ou outros minerais.

Os corantes utilizados são os óxidos metálicos:

• – selênio (na ausência de chumbo) para uma coloração amarela;
• – urânio para uma cor laranja viva;
• – Ferro para o azul, o castanho, o preto;
• – crómio para o verde e o rosa;
• – cobre para o verde, o vermelho e o azul;
• – cobalto para um azul profundo e o verde;
• – manganês para o malva;
• – ouro metálico para um vermelho intenso (púrpura de Cassius).

Figura 1

Esmalte (diferentes cores)

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Esta primeira etapa produz um bloco de vidro colorido. É preciso aquecê-lo novamente e depois resfriá-lo para reduzi-lo a pedaços, que são triturados em um almofariz de ágata com um pilão da mesma natureza.

Figura 2

Sílica colorida antes da redução a pó

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Cada cor é moída separadamente. Quando se obtém um pó de grãos iguais, lava-se o esmalte com água destilada cerca de dez vezes, a fim de atingir uma pureza absoluta. O esmalte mistura-se depois com essa água destilada para formar uma pasta. É geralmente aplicado com pincel ou espátula sobre um suporte metálico de Cobre, Ouro, Prata, bronze ou Ferro, e depois fixado por uma série de cozeduras em forno, a uma Temperatura compreendida entre 650 °C e 950 °C.

3. Histórico

O Esmalte é uma matéria fundente, composta por diferentes minerais, tornada muito dura pelo calor, destinada a revestir diversas matérias para fins de proteção ou Decoração, graças a cores inalteráveis.

O Esmalte designa ao mesmo Tempo a matéria, a técnica e a obra acabada.

A matéria é uma massa vítrea composta nomeadamente por sílica (próxima do cristal). Pode ser transparente ou opaca. É colorida por óxidos metálicos. A cozedura permite obter a sua vitrificação.

A técnica consiste em aplicar o esmalte (em forma de pó) sobre um suporte (geralmente de ouro, de prata ou, mais frequentemente, de cobre).

A arte de esmaltar é muito antiga. Não se sabe com exatidão qual povo foi o primeiro a praticar a esmaltação, mas sabe-se que os egípcios fizeram joias com compartimentos onde se reconheceu esmalte.

No século III antes da nossa era, são os países celtas que abrigam os principais centros de esmaltação na Europa, destinados a decorar peças de arreios ou pregos decorativos.

No início da época romana, a arte do esmalte desenvolve-se principalmente na Escócia e na Inglaterra; é utilizada para decorar armas, objetos de adorno, freios de cavalos e placas de arreios. Depois, os Bizantinos apropriam-se desta técnica para decorar peças de ourivesaria destinadas às igrejas, do século 6 ao século 12.

Já no século 10, a França possui um importante centro de esmaltação em Limoges, onde a técnica se desenvolve nas numerosas oficinas de ourivesaria da cidade. Os artistas limosinos fazem sobretudo esmaltes pintados, conhecidos pelo nome de Limoges, cujos motivos são em relevo.

Esta hora de glória é tanto técnica quanto corporativa: graças à forte procura eclesiástica, os artesãos esmaltadores de Limoges inventam quase um sistema de produção em massa, ao mesmo tempo que desenvolvem técnicas como o Champlevé.

Os motivos pintados em miniatura, os retratos ou os quadros surgem no início do século 17. São representados com a ajuda de cores formadas por óxidos metálicos, aplicadas sobre um fundo da caixa do relógio ou sobre uma placa coberta de esmalte branco.

Esta técnica nasce em oficinas de ourivesaria no primeiro terço do século XVII. Atribui-se a Jean Toutin (1578-1644), nascido em Châteaudun, a paternidade desta arte. Seu filho, Henri Toutin (1614-1683), será, também ele, um grande mestre da pintura sobre esmalte.

Se esta técnica de pintura sobre esmalte nasce provavelmente em Châteaudun, é em Paris e em Blois que ela se desenvolve. Mas no final do século XVII, a indústria de Blois e de Châteaudun desaparece para se instalar em Genebra. Paris conserva uma parte da sua atividade.

A pintura sobre esmalte instala-se em Genebra da mesma forma que a relojoaria. Muitos destes artistas são reformados que, na sequência da Revogação do Édito de Nantes (1685), se refugiam em Genebra. Outros chegam também através da troca de operários. Nessa época, quando um aprendiz se tornava companheiro, ele efetuava o que se chamava a sua «volta à França». O mesmo acontecia com os franceses que vinham a Genebra e alguns aí permaneceram.

Possui-se pouca informação sobre os primórdios da pintura sobre esmalte em Genebra. Os artistas que se conhecem melhor são os que partiram para trabalhar no estrangeiro, nomeadamente em Paris ou em Londres. Podem-se citar, por exemplo, Jean Petitot (1607-1691), Jacques Bordier (1616-1684), assim como a família Huaud, que colocará as oficinas de Genebra ao mesmo nível artístico das de Blois.

Durante quase meio século, a oficina dos Huaud produzirá pequenas maravilhas, das quais conhecemos uma boa centena de peças, tendo eles abastecido toda a Europa. Encontra-se a sua assinatura em relógios de Londres, Paris, Colónia, Amesterdão, Haia, Harlem e Marselha. A maioria dos temas pintados é retirada da história antiga e da mitologia grega.

De 1685 a 1700, trabalham nomeadamente em Berlim para o eleitor de Brandeburgo (futuro Frederico I^º, rei da Prússia). Contribuindo de forma decisiva para o nascimento e o desenvolvimento da pintura sobre esmalte em Genebra, a família Huaud pode ser considerada fundadora da escola genebrina da miniatura, cujo prestígio também assegurou.

No século 18, o esmalte ainda é considerado um verniz, formado pela vitrificação de substâncias fusíveis, cuja sílica é usada como base à qual se adicionam óxidos corantes.

Foi apenas no início do século 19e que a técnica do esmalte passou a ser utilizada na fabricação de nossos produtos do dia a dia, como utensílios de cozinha (panelas, tigelas, caçarolas, cocotes, etc.). Graças à sua solidez e resistência à umidade, o esmalte também é utilizado como revestimento em pequenos móveis para a cozinha ou o banheiro. Comprovadas as vantagens desse material, é natural que as primeiras placas de sinalização de rua em chapa esmaltada apareçam em 1847. Os serviços públicos, como a gendarmaria, os ministérios ou as escolas, também adotam esse suporte para sua sinalização.

Em 1895, a história das placas esmaltadas dá uma guinada e atrai a atenção das marcas. O esmalte passa a ser cada vez mais utilizado para placas publicitárias: todas as marcas de chocolates, aperitivos, bebidas ou automóveis possuem seus produtos esmaltados.

Com a procura local em alta, os anos 1920 marcam o início da produção em massa e da industrialização. Cada vez mais fábricas de esmaltagem surgem e contribuem para a economia criando novos empregos. Na exposição internacional das artes decorativas de 1925 em Paris, os esmaltes de Limoges são amplamente apresentados em galerias e salões. O sucesso alcançado favorece um novo impulso da produção de esmalte ao longo do século.

Depois de atingir o seu auge nos anos 1930 com a criação de numerosas fábricas de esmaltagem industriais (Jean, Japy, Émaillerie Alsacienne…), o período dos Trinta Gloriosos e o aumento do nível de vida influenciaram fortemente o fabrico de placas esmaltadas. Durante esse período em que a produção e a economia são as principais preocupações, surgem novas técnicas de fabrico. Nos anos 1950, o plástico torna-se o material principal no meio industrial graças à sua facilidade de utilização e ao seu baixo custo.

Com o surgimento de novos suportes publicitários como a televisão, a rádio ou a imprensa nos anos 1960, as placas esmaltadas perdem o seu interesse. A comunicação deve doravante ser rápida, massiva e variada. A instauração da taxação da publicidade exterior, nesse mesmo ano, vem reforçar o declínio da sinalética esmaltada.

Hoje em dia, as placas esmaltadas são geralmente consideradas objetos de coleção.

4. Esmalte grande fogo

Ofício de arte por excelência, o esmalte grande fogo é uma técnica de decoração, notavelmente utilizada na relojoaria. Falamos aqui da técnica mais difícil e mais delicada de realizar. Em contrapartida, as decorações realizadas em esmalte grande fogo têm uma durabilidade excecional, ou mesmo inalterável.

O esmalte é uma base de sílica à qual se adicionam fundentes, tais como os óxidos de sódio, de potássio ou de chumbo. A cor é depois obtida graças a outros óxidos ou sais metálicos tais como o cobre, o manganês, a prata ou o estanho.

O conjunto é depois vitrificado, ou seja, transformado em vidro por fusão. Esta operação decorre num forno aquecido entre 800 e 1200 °C. Daí a designação «grande fogo», frequentemente utilizada em relojoaria. O resultado é mais ou menos opaco, consoante a composição da mistura e os parâmetros de vitrificação. São necessários vários ciclos de cozedura e de polimento para obter uma superfície lisa e uniforme.

A peça fica assim inteiramente coberta de esmalte, não deixando aparecer nenhum metal à superfície.

5. Esmalte flinqué

Camada de esmalte translúcido ou opalescente aplicada sobre uma placa de metal guilhochada ou gravada em baixo-relevo. O guilhoché produz decorações compostas por retas ou curvas que se cruzam ou se entrelaçam.

6. Esmalte champlevé

O champlevé é uma técnica que consiste em escavar cavidades numa placa de metal. Esta é gravada com buril ou por meio de um ácido. Antigamente dizia-se «levantar um campo». A pasta de esmalte (pó aglutinado com água) é depositada nas cavidades para as preencher. As cavidades são frequentemente preenchidas com várias camadas. A peça terminada deixa entrever as partes metálicas.

Esta técnica é hoje uma das mais conhecidas na relojoaria. Ao contrário de uma ideia recebida, o champlevé não é exclusivo do esmalte nem da relojoaria! É uma técnica genérica que consiste em escavar um material que serve de suporte, e depois verter esmalte (ou qualquer outro material) nas zonas assim escavadas. Poder-se-ia igualmente verter ouro ou prata, ou cravejá-la. Depois de as superfícies estarem preenchidas, a placa é passada ao forno. polimentos (esmerilamentos) sucessivos eliminam depois o excesso de esmalte, deixando a peça brilhante.

7. Esmalte Cloisonné

Método que consiste em colocar fios (de cobre, de prata ou de ouro) sobre uma placa metálica para formar motivos. As células assim criadas são preenchidas com esmalte. Durante a passagem pelo forno, as tonalidades não se misturam.

Figura 3

Fios de ouro para esmalte cloisonné (altura 0,4 mm espessura menor que 0,1 mm)

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Figura 4

Detalhe de um Mostrador em Esmalte cloisonné

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Figura 5

Caixa em Esmalte cloisonné

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Existe uma versão alternativa: no cloisonné dito «à jour», ou «plique à jour», os alvéolos são previamente fechados por uma fina folha de Cobre ou de Prata colada, depois dissolvida por ácidos. Não há, portanto, Fundo da caixa, o que permite efeitos de transparência.

8. Esmalte em grisalha (ou camafeu)

Esta técnica consiste num tratamento do Esmalte em monocromia à maneira da pintura sobre Esmalte. A grisalha é particularmente adaptada aos temas figurativos ou ornamentais.Trata-se de sobrepor um grande número de camadas de esmalte branco sobre um fundo preto. Graças a uma passagem pelo fogo entre cada camada, os diferentes estratos se fundem uns nos outros, dando origem a variações mínimas entre a cor de fundo e o branco.

A técnica da grisalha em Esmalte branco de Limoges foi inventada no século XVI para realizar, principalmente, cópias de gravuras, muito em voga na época. Alguns dizem que foi em Limoges que nasceu o branco de Limoges. Outros afirmam que foi fabricado ou inventado quase ao mesmo tempo no norte da Itália. O mistério permanece, mas Limoges dará seu nome a esse Esmalte branco tão particular.

Trata-se de uma mistura mais ou menos equivalente a um Esmalte branco, exceto que contém mais óxido do que vidro e é reduzida a um pó muito fino. Mistura-se a um Óleo para obter uma pasta com textura semelhante à da tinta a Óleo. É, portanto, mais fácil obter degradês e tons de cinza do que com um esmalte opala, também utilizado para a grisalha (técnica moderna).

9. Esmalte com folha metálica

A técnica do esmalte paillonné consiste em inserir uma minúscula decoração em metal – um « paillon » – entre duas camadas de esmalte, criando assim efeitos de brilho por transparência. O paillon é tão fino quanto uma folha de papel.

Segundo o dicionário da Academia Francesa, os paillons têm origem na palavra « paille » (palha). Esses minúsculos objetos podem assumir formas muito diversas: geométricas (redondas, quadradas, retangulares, triangulares), numéricas, arabescos, botânicas, etc.

Na relojoaria, essa técnica é utilizada para trazer ao mostrador brilho e jogos de luz.

10. Plique à jour (ou esmalte a jour)

A placa é vazada com um motivo sobre o qual será aplicado o esmalte, tudo sobre uma base de mica (mineral que constitui um fundo translúcido que impede o esmalte de escorrer por baixo). Após a passagem pelo fogo, retira-se essa base e o resultado produz um efeito semelhante ao dos vitrais de igreja.

11. Pintura em miniatura (esmalte)

O trabalho do artesão consiste em criar ou reproduzir um desenho ou uma ilustração em escala reduzida, de forma a adaptá-lo à forma de um objeto.

Os dois lados da placa são primeiro recobertos com Esmalte branco ou incolor, e depois a peça é passada pelo fogo. Dessa forma, o verso é protegido contra a deterioração e a frente fica pronta para receber a Decoração. As camadas de cor (óxidos puros) são então aplicadas com Óleo de lavanda, usando um pincel muito fino, e a placa é levada ao forno após cada aplicação de cor.

O pintor miniaturista começa pintando o fundo e os motivos decorativos, e termina com os detalhes, camada por camada, cor por cor, com paciência e esmero.

A pintura em miniatura traz uma riqueza de cores, contrastes e detalhes impossíveis de obter com os processos industriais atuais.

Trata-se, de facto, de uma das técnicas do Esmalte, que não deve ser confundida com a pintura em miniatura acrílica.