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A FREQUÊNCIA

A frequência expressa o número de períodos (ciclos) que se sucedem por unidade de tempo. Ela se aplica a fenômenos tão variados quanto a corrente elétrica alternada, os impulsos laser ou, em relojoaria, as oscilações do órgão regulador. A unidade de medida oficial do Sistema Internacional de Unidades (SI) é o hertz (Hz), que expressa o número de ciclos por segundo.

Dependendo da natureza do fenômeno estudado, diferentes métodos permitem medir uma frequência: elétricos, eletrônicos, acústicos, ópticos ou comparativos.

Unidades de medida em relojoaria

Num relógio mecânico, a precisão cronométrica baseia-se na regularidade das oscilações do balanço–espiral. Os relógios mecânicos tradicionais funcionam a frequências compreendidas entre 2,5 Hz e 5 Hz, ou seja, até cinco oscilações por segundo.

Se o hertz é a unidade de referência do SI, os relojoeiros recorrem habitualmente a outra unidade: o número de alternâncias por hora (A/h). A conversão é direta, uma oscilação corresponde a duas alternâncias. Assim, um balanço oscilando a 3 Hz produz 21 600 A/h — valor típico para os calibres de manufatura tradicionais.

Medição acústica por cronocomparador

A frequência de um relógio mecânico é medida acusticamente com a ajuda de um cronocomparador. O movimento é colocado sobre um suporte equipado com um microfone, que capta o som dos cinco choques característicos produzidos pelo escapamento a cada alternância. O intervalo entre esses choques é comparado em tempo real a uma frequência padrão; o desvio medido permite ler diretamente a variação de marcha do relógio, expressa em segundos por dia (s/d).