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OS VEDANTES

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1. Descrição geral

O vedante é uma guarnição que se intercala entre dois componentes para garantir a estanqueidade (por exemplo, o vedante do fundo da caixa garante a estanqueidade entre o fundo da caixa e a carrura). A sua forma, a sua secção e o seu material podem variar consoante o design do relógio ou do componente, bem como a sua função.

A paleta dos plásticos utilizados para o fabrico dos vedantes é hoje muito vasta. O material poderá ser elástico (tipo borracha vulcanizada) para vedantes de fundo da caixa ou de aro (luneta), por exemplo do tipo O-ring (secção redonda). Serão rígidos e com secção em «I» para assegurar a estanqueidade de um vidro sobre o seu fundo da caixa ou sobre o seu aro (luneta). Nestes casos, a compressão do vedante durante o encaixe do vidro permite obter a estanqueidade necessária e assegurar a fixação do vidro ao aro (luneta).

Quando o espaço para um vedante é demasiado limitado, ou a forma dos componentes em contacto é complexa, certas colas específicas podem ser utilizadas. Estas assegurarão a fixação dos componentes ligados e a sua estanqueidade perfeita.

Por definição, o vedante de estanqueidade é a última barreira contra os elementos externos. Assim, deve ser resistente não só à poeira e à humidade, mas também aos UV e aos produtos químicos habituais. A vida útil dos vedantes é limitada e a sua eficácia deve ser verificada pontualmente durante as manutenções regulares.

Figura 1

Colocação de um vedante O-ring do fundo da caixa

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2. Histórico

Inicialmente, os materiais utilizados para o fabrico dos vedantes são essencialmente a cortiça, o couro e o chumbo. Perdurarão até meio do século antes de serem substituídos pelos elastómeros e pelos materiais plásticos. As suas propriedades, a sua resistência e a sua longevidade não param de evoluir paralelamente às descobertas e ao desenvolvimento de novos materiais.

As primeiras patentes relativas à estanqueidade dos relógios surgem no final do século XIX. O primeiro relógio estanque, um Depollier, é objeto de investigações militares desde 1915 no contexto da Primeira Guerra Mundial. Foi testado em 1918, e depois encomendado em 10.000 unidades pela ordem de compra n.º 160615 do United States War Department, graças à patente de 15 de maio de 1917, aprovada pelo United States Patent Office em 11 de setembro de 1917, sob o n.º 1.239.467.

3. Produção industrial de vedantes

Os vedantes provêm essencialmente da produção de subcontratados especializados. Consoante a sua forma e o seu material, poderão ser utilizados diferentes materiais. A injeção permite produzir vedantes O-ring elásticos. Quando o material é suficientemente duro e a sua secção é complexa, os vedantes são maquinados a partir de barras ou de discos de matéria-prima. Por fim, a estampagem ou o corte a laser é privilegiado para o fabrico de vedantes planos.