KLEPSYDRA

Die Klepsydra ist ein Instrument zur Messung der Zeit, das auf dem geregelten Abfluss einer Wassermenge (oder auch Öl) beruht, durch Entleeren oder Befüllen eines Gefäßes. Ihr Name, vom griechischen klepsydra — „die das Wasser stiehlt“ —, bezeichnete ursprünglich eine einfache Schale mit einer Öffnung am Boden: Die Dauer einer Rede oder eines Plädoyers wurde anhand der Entleerungszeit der Schale gemessen, unabhängig von einem gleichmäßigen Durchfluss, was sie im eigentlichen Sinne nicht zu einer Grossuhr macht. Die älteste bekannte Klepsydra, eine kegelförmige, gradierte Schale, die in Karnak entdeckt wurde, stammt aus der Regierungszeit von Amenophis III., um 1400 vor unserer Zeitrechnung.

Der Hauptmangel der Klepsydra — der Druckabfall und somit der sinkende Durchfluss, je mehr sich das Gefäß leerte — wurde um 270 vor unserer Zeitrechnung vom griechischen Ingenieur Ktesibios von Alexandria gelöst, der durch ein System kommunizierender Gefäße und ein Überlaufventil einen konstanten Wasserstand aufrechterhielt und das Instrument so in eine wahre Wasseruhr verwandelte. Die ausgefeiltesten Klepsydren wurden anschließend von den Persern und den Chinesen entwickelt, unter denen der Ingenieur Su Song hervorzuheben ist, der 1088 einen über zehn Meter hohen Stundenturm in Kaifeng errichtete. Bei Nacht oder schlechtem Wetter verwendet, wenn das Zifferblatt der Sonnenuhr stumm blieb, war die Klepsydra bis zum Aufschwung der mechanischen Uhrmacherei eines der wenigen Instrumente, die in der Lage waren, die Zeit fortlaufend zu messen.