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GLI OTTONI

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2. Descrizione generale

Gli ottoni sono leghe di rame e di zinco, il cui contenuto di zinco varia generalmente dal 5% al 40%. Nell’orologeria, costituiscono uno dei materiali più utilizzati, in particolare per i componenti del movimento, grazie alla loro eccellente lavorabilità, alla loro stabilità dimensionale e alla loro buona resistenza alla corrosione.

Storicamente, l’ottone si è imposto come materiale di base per la fabbricazione delle platine, dei ponti e delle tavole di ruota, e rimane oggi ampiamente utilizzato nell’industria orologiaia, sia per ragioni tecniche che per ragioni estetiche.

3. Storia

L’ottone appare già nella preistoria. Tuttavia, è sotto l’era romana (circa -100) che si padroneggia la sua elaborazione e viene prodotto intenzionalmente. Sarà utilizzato in particolare per la fabbricazione di monete, tra cui i sesterzi romani. A partire dal Medioevo, il suo uso si estende alla fabbricazione di calderoni, vasellame e caldaie. Le sue proprietà (duttilità, malleabilità, resistenza alla corrosione) ne fanno una lega storicamente e durevolmente apprezzata dagli orologiai.

4. Tipi di ottone utilizzati in orologeria

Ottoni classici (CuZn)

Gli ottoni standard sono composti principalmente da rame e zinco.

Utilizzo:

• Platine
• Ponti
• Tavole di ruota
• Quadranti
• Lancette
• ecc.

Caratteristiche:

• Buona resistenza meccanica
• Eccellente attitudine alla finitura
• Colore giallo caratteristico

Ottoni al piombo (ottoni per tornitura automatica)

Questi ottoni contengono un basso contenuto di piombo (1-3%) per migliorare la lavorabilità.

Utilizzo:

• Pezzi torniti (viti, perni, ecc.)
• Produzione industriale

Caratteristiche:

• Lavorazione molto facile
• Formazione di trucioli corti
• Meno adatti a pezzi fortemente sollecitati

Il regolamento europeo REACH, volto a ridurre l’utilizzo di elementi chimici nocivi per la salute e l’ambiente, oggi porta gli attori dell’orologeria a ricercare leghe alternative all’Ottone al piombo.

Ottoni speciali (leghe modificate)

Alcuni ottoni sono arricchiti con elementi di lega (stagno, alluminio, silicio) per migliorare:

• La resistenza meccanica
• La resistenza all’usura
• La resistenza alla corrosione

5. Trattamenti termici e superficiali

L’ottone è raramente lasciato grezzo in un movimento orologiaio. Generalmente riceve trattamenti superficiali per migliorare le sue proprietà:

• Nichelatura → protezione e base di finitura
• Doratura (oro giallo, rosa) → estetica e protezione
• Rodiatura → aspetto bianco e resistenza alla corrosione
• Vari trattamenti galvanici (rutenio, NAC, ecc.)
• Deposizione in fase vapore (PVD, CVD)

Questi trattamenti contribuiscono anche all’estetica dei movimenti.

Dopo lavorazione, ma soprattutto dopo stampaggio, l’ottone richiede spesso trattamenti termici, come la ricottura, per distendere le tensioni comparse nel materiale a seguito delle sollecitazioni meccaniche.

6. Applicazioni orologiere

Gli ottoni sono utilizzati principalmente per:

• Platine→ struttura del movimento
• Ponti → mantenimento degli organi
• Razze della ruota → leggerezza e facilità di lavorazione, coefficiente di attrito
• Quadranti → base per trattamenti decorativi

7. Vantaggi e limiti

Vantaggi

• Lavorabilità eccezionale
• Buona stabilità dimensionale
• Resistenza naturale alla corrosione
• Materiale amagnetico
• Costo controllato

Limiti

• Resistenza meccanica inferiore a quella dell’acciaio
• Sensibilità all’usura (senza trattamento)
• Possibile ossidazione (annerimento)
• Massa relativamente elevata