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L’INCASTONATURA

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1. Definizione

L’incastonatura indica le tecniche con cui pietre e gemme vengono fissate nei componenti di un orologio, principalmente a scopo decorativo. Questa tecnica, alla pari di numerose arti decorative applicate come la incisione o lasmaltatura, ha sempre trovato, con l’orologeria, il modo di esprimerne la quintessenza.

2. Storia

L’incastonatura è una pratica antica che si è evoluta nel corso dei secoli, influenzata dai progressi della gioielleria e dalle crescenti esigenze degli orologiai. Incrostazioni di pietre e gemme compaiono su pendole e orologi già a partire dal Medioevo. Nel corso del 18° e 19° secolo, gli orologiai e i gioiellieri amavano ornare gli orologi con perle e mezze perle incastonate, generalmente sulle lunette e le carrure. Nel 19° secolo, l’incastonatura si è estesa a tutto l’orologio, compresi i quadranti, le casse e talvolta persino i movimenti. Nel 20^° secolo, l’industrializzazione, l’evoluzione delle tecniche di incastonatura e la digitalizzazione hanno permesso agli incastonatori di creare pezzi allo stesso tempo più tecnici e artistici.

3. Componenti incastonabili

L’incastonatura può essere applicata a numerosi componenti dell’orologio, a seconda dell’obiettivo estetico e della funzionalità desiderata. I principali componenti interessati sono:

• Cassa : La cassa dell’orologio è un luogo privilegiato per l’incastonatura. A seconda del design, l’insieme dei componenti metallici di una cassa è incastonabile (carrure, lunette, fondo cassa, corone, pulsanti) a condizione che la loro concezione, o i volumi di materiale disponibili, lo permettano.
• Bracciale / Cinturino : I Bracciale metallico sono anche supporti privilegiati per l’incastonatura. Oltre alle dimensioni delle pietre e alla complessità dell’incastonatura, è spesso un bracciale interamente incastonato che permette a un orologio di entrare nella categoria degli orologi di gioielleria.
• Quadrante : Grazie alla sua visibilità, il quadrante è la superficie più apprezzata per l’incastonatura. Anche qui la gamma di pietre e tecniche di incastonatura è infinita. Dal semplice chaton incastonato, utilizzato come indice, ai quadranti pavé o incastonati con baguette (forma), è il regno di tutte le possibilità in materia di incastonatura.
• Movimento : Sebbene più raro, l’incastonatura può essere applicata anche ai componenti interni del movimento, in particolare alle parti visibili attraverso un fondo cassa trasparente. Questo tipo di incastonatura viene generalmente realizzato sui ponti o sulle platine.
• Lancette : Ancora più raramente, le lancette possono, in alcuni casi, essere incastonate con una o più pietre.

4. Tipi di incastonatura

Esistono diversi tipi di incastonatura, ciascuno con le proprie caratteristiche e applicazioni specifiche. I tipi più comuni sono:

• Incastonatura a griffe: questo tipo di incastonatura viene utilizzato per mantenere le pietre in posizione grazie a piccoli artigli ribaltabili. È uno dei metodi più classici e più sicuri. Il numero di artigli può variare a seconda della forma e della grandezza della pietra da incastonare. Esistono numerosi metodi per preparare il materiale e procedere all’incastonatura, che offrono una certa libertà di posizionamento.
• Incastonatura chiusa e semi-chiusa: con questo tipo di incastonatura, la pietra è interamente circondata dal metallo (incastonatura chiusa) o pinzata tra due sezioni di metallo (incastonatura semi-chiusa). Questo metodo di incastonatura è particolarmente adatto ai cabochon e alle pietre di taglio rotondo, incastonate a livello della cintura.
• Incastonatura a pavé : In questo metodo, numerose piccole pietre vengono incastonate molto ravvicinate per coprire un’ampia superficie. Questo tipo di incastonatura viene frequentemente utilizzato sui quadranti o sulle casse degli orologi, dove si cerca di ottenere un effetto di brillantezza uniforme e scintillante. In un pavé, le pietre possono essere calibrate alle stesse dimensioni o combinate con più dimensioni. La disposizione può essere casuale, lineare, radiale o circolare, e il fissaggio delle pietre può variare. Tuttavia, le pietre sono generalmente mantenute da due grani di metallo ricavati da un solco destinato a ricevere una sezione delle pietre.
• Incastonatura a binario : Questa incastonatura è destinata generalmente alle pietre di forme squadrate (quadrata, smeraldo, cuscino, ecc.) e si caratterizza per l’inserimento delle pietre in un binario metallico, che le mantiene in posizione con un allineamento perfetto.

5. Gemme incastonabili

L’insieme delle gemme idonee all’incastonatura in gioielleria lo è anche in orologeria. Se tutte possono essere utilizzate per l’incastonatura dei quadranti, si privilegiano pietre resistenti agli urti per l’incastonatura degli elementi dei componenti esterni (cassa, quadrante), come la cassa o il bracciale / cinturino.

6. Metalli e materiali incastonabili

I materiali utilizzati per l’incastonatura dipendono dalla composizione e dalla solidità dei componenti orologieri. I metalli e i materiali più comunemente utilizzati per ricevere le pietre sono:

• Oro : l’oro è il metallo più comunemente utilizzato per l’incastonatura, grazie alla sua malleabilità, alla sua estetica e alla sua durata.
• Platina: la platina è un metallo raro e prezioso utilizzato negli orologi di altissima gamma. È particolarmente adatta all’incastonatura grazie alla sua solidità e al suo colore bianco naturale, che valorizza la brillantezza delle pietre preziose, in particolare dei diamanti.
• Acciaio inossidabile : Anche se meno comune, l’acciaio inossidabile può essere incastonato.

Sebbene generalmente molto più impegnativi da incastonare, numerosi altri metalli e materiali sono oggi incastonabili, come il titanio.

7. Vincoli

L’incastonatura impone diversi vincoli tecnici, in particolare per quanto riguarda lo spessore minimo dei materiali e la durabilità delle pietre nelle condizioni di utilizzo quotidiano. Ecco alcuni dei vincoli principali:

• Spessore minimo : Per garantire un’incastonatura di qualità, il materiale che circonda la pietra deve essere sufficientemente spesso per mantenerla in posizione senza rischio di smuoverla. I pezzi incastonati richiedono spesso spessori minimi (per es.: 0,80 mm per un quadrante incastonato con pietre taglio rotondo e 1,00 mm per un quadrante incastonato con pietre taglio baguette (forma)) al fine di garantire la solidità dell’incastonatura senza compromettere la struttura del componente orologiero.
• Fragilità delle pietre : Alcune pietre, come gli smeraldi o gli opali, sono più fragili e richiedono particolari precauzioni durante l’incastonatura e la scelta della loro collocazione.

8. Tecniche di incastonatura

L’incastonatura può essere realizzata in diversi modi a seconda della scala di produzione, del tipo di pezzo e del livello di precisione richiesto. A seconda che ci si trovi in un contesto artigianale, semi-industriale o industriale, l’incastonatura può essere eseguita a mano, con l’ausilio di strumenti specializzati o grazie a tecnologie avanzate come il CNC e processi robotizzati. Ecco le principali tecniche di incastonatura utilizzate nell’orologeria.

Incastonatura manuale

L’incastonatura manuale è il metodo tradizionale, che si basa sull’abilità e la precisione dell’artigiano. L’Incastonatura manuale prevede diverse fasi, realizzate con l’ausilio di strumenti specifici:

• Alza-griffe : l’Orologiaio utilizza piccoli strumenti per modellare griffe metalliche (spesso in Oro o Platino) attorno alle pietre per mantenerle in posizione. Queste griffe vengono regolate per fissare saldamente la pietra facendola al contempo risaltare visivamente.
• Perlatoi e bulini : diversi strumenti servono a modellare o incidere il materiale per alloggiarvi e incastonarvi la pietra.

Incastonatura con utensile a mano

Il lavoro dell’incastonatore artigianale, realizzato a mano, può essere assistito da utensili elettrici manuali (micromotore, martello, ecc.).

Preparazione CNC e mitragliatura

I centri di lavorazione a controllo numerico e macchine più specifiche consentono oggi di preparare il materiale all’incastonatura per quasi tutti i componenti incastonabili e le tecniche di incastonatura. Questa preparazione viene effettuata il più delle volte durante le fasi di fabbricazione del componente. Il guadagno di tempo e le sue ripercussioni sui costi sono molto significativi. La mitragliatura è una tecnica specifica che consiste nel far penetrare piccole pietre in cavità disposte a camino o a scanalatura. Questo metodo viene spesso utilizzato nell’orologeria per incastonare grandi quantità di piccole pietre, come diamanti o zaffiri, secondo motivi geometrici regolari. I vantaggi di una preparazione CNC rispetto a una mitragliatura hanno quindi un impatto ancora più forte.

Incastonatura robotizzata

L’incastonatura robotizzata è una tecnologia all’avanguardia che combina l’intelligenza artificiale e la robotica per realizzare incastonature interamente automatizzate. Questo approccio è utilizzato principalmente nelle grandi linee di produzione. La precisione, la rapidità e la coerenza sono fondamentali.

I robot sono in grado di rilevare la dimensione e la forma delle pietre, per poi posizionarle automaticamente nel punto in cui saranno più adatte. I bracci robotizzati regolano anche il metallo attorno alle pietre, utilizzando sistemi di pressione e rotazione, per garantire una tenuta perfetta. I vantaggi di questo metodo sono numerosi, in particolare una coerenza ineguagliabile da un orologio all’altro e la possibilità di assemblare rapidamente grandi quantità di pezzi con un basso tasso di errore. La loro applicazione resta limitata per le incastonature complesse (dimensioni delle pietre, volumi e superfici complesse, ecc.).