OS MATERIAIS
Numerosos critérios determinam a escolha de um material: o componente a que se destina, o seu preço, o seu aspeto, as suas propriedades mecânicas, físicas, químicas ou óticas são outras tantas considerações que conduzem à escolha do material certo.
As novas ligas, os plásticos, os compósitos de Carbono ou as cerâmicas surgidas nas últimas décadas estimulam a criação relojoeira e alargam as fronteiras da tecnicidade dos nossos relógios. O interesse pelos novos materiais não se limita aos nossos relógios; contribui igualmente para a evolução tecnológica das ferramentas e das máquinas que os fabricam.
Numerosas normas, convenções e leis regem o uso dos materiais a nível nacional e internacional. Iremos também abordá-las neste capítulo.
OS METAIS
Globalmente, o metal é o material mais utilizado num relógio. Atualmente, muitos materiais compósitos podem substituir o metal. No entanto, em certos domínios de aplicação, os metais continuam ainda insubstituíveis. Os principais metais e ligas utilizados na relojoaria estão listados nesta rubrica.
O SILÍCIO
O silício possui propriedades únicas (Dureza, Elasticidade, amagnetismo, etc.). A tecnologia de fabrico de componentes em Silício, a fotolitografia, método utilizado para a produção de circuitos integrados, abre novos horizontes. Permite produzir em grandes séries componentes de dimensões muito reduzidas, com perfis dos mais complexos (frequentemente escapamentos e espirais). Este processo garante uma precisão e uma constância absolutas das dimensões ao longo de todos os ciclos de produção.
OS MATERIAIS COMPÓSITOS
Os materiais compósitos são constituídos por uma mistura de vários elementos cuja associação permite melhorar as suas características. A família dos carbonos e a das cerâmicas hi-tech são certamente as mais utilizadas pela indústria relojoeira. São utilizados principalmente para componentes externos (caixa, mostrador) (caixas, braceletes, mostradores), mais mais raramente para componentes de movimentos. Também é possível encontrar materiais compósitos em certas ferramentas específicas.
OS PLÁSTICOS E OS POLÍMEROS
Seja paraferramentas, Componentes externos (caixa, mostrador) ou componentes, os polímeros são utilizados de forma episódica na relojoaria há quase um século. Foi a partir de 1980 que a precisão das máquinas de injeção de plásticos permitiu ampliar o espectro do uso relojoeiro dos plásticos.
OS MINERAIS (e corindões sintéticos)
Os minerais são substâncias químicas de estrutura cristalina geralmente formadas por fenômenos geológicos (altas pressões, altas temperaturas, trocas químicas). As rochas e os cristais constituem o essencial dos materiais de origem mineral.
OS MATERIAIS ORGÂNICOS
De origem vegetal ou animal, os materiais orgânicos encontram diversas aplicações na relojoaria. Numa relógio, são principalmente utilizados na fabricação de braceletes e mostradores. A utilização de matérias orgânicas é também frequente nas ferramentas e nos lubrificantes.
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