CAME DO MEIO-DIA

O Came do meio-dia, ou canhão solar, é um dispositivo destinado a assinalar a passagem do sol pelo meridiano, ou seja, o meio-dia solar verdadeiro, a fim de permitir a regulação dos relógios pessoais numa época em que estes ainda não eram suficientemente precisos. Inventado no final do século XVIII para uso doméstico, reúne sobre uma base um canhão em miniatura, uma lupa e um mostrador solar: este último permite posicionar a lupa de forma que, no instante do meio-dia verdadeiro, a luz solar concentrada inflame uma pequena carga de pólvora e dispare o tiro, sem intervenção humana. Um exemplar deste tipo ornamentava já em 1784 os jardins do Palais-Royal, em Paris. O princípio foi também aplicado a peças de artilharia reais para fins cívicos: em Nice, um tiro de canhão anuncia diariamente o meio-dia desde 1861, tradição instituída pelo astrónomo amador escocês Thomas Coventry e perpetuada por um decreto municipal de 1885.