DIFERENCIAL (ou planetário)

O diferencial, também chamado de trem planetário (ou epicicloidal), é um sistema de engrenagens que oferece, com um mínimo de componentes, uma ampla faixa de relações de transmissão e a capacidade de combinar ou repartir movimentos. É geralmente composto por duas rodas concêntricas e sobrepostas e por um ou mais pequenos pinhões, os satélites, que giram entre elas rodando em torno de um eixo central. Consoante o elemento que se aciona e aquele que se mantém fixo, obtêm-se diferentes relações, ou soma-se duas entradas numa saída. Na relojoaria, o diferencial serve nomeadamente para somar movimentos — por exemplo para exibir uma reserva de marcha a partir da armação e da distensão da mola do barrilete, ou para combinar duas fontes de energia —, assim como em certas construções de força constante. Compacto e versátil, este mecanismo ilustra a engenhosidade dos trens de engrenagens e permite funções elaboradas sem multiplicar os componentes.