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1. Descrição geral
À semelhança de coroa, os pistões/botões e os corretores são elementos de comando que permitem ativar ou regular determinadas funções ou complicações do movimento. O seu tubo é aparafusado ou encaixado à pressão na circunferência da a carrura, assim como para o tubo da coroa.
A cabeça do pistão / botão é proeminente. Aciona-se o pistão / botão através de uma simples pressão do dedo sobre a sua cabeça. Uma mola integrada devolve-o à sua posição inicial.
Os pistões / botões são geralmente utilizados para acionar um mecanismo (cronógrafo, mudança defuso horário, etc.). Tal como a coroa, o pistão / botão pode ser aparafusado no seu tubo para melhorar a estanqueidade do relógio. Uma vez aparafusado, fica bloqueado, o que impede qualquer manipulação involuntária. Funcionando segundo um movimento linear e não rotativo, a cabeça do pistão / botão pode adotar qualquer forma geométrica (redonda, retangular, ovoide, etc.).
Os corretores são fixados rente à banda da carrura. Ao contrário do pistão/botão, o corretor requer o uso de uma ferramenta (o corretor) para ser acionado. Ele melhora a ergonomia e a estética do relógio e não pode, em nenhuma circunstância, ser acionado por inadvertência. É por esta última razão que ele é preferido ao pistão/botão para a regulação de numerosas funções, especialmente as dos calendários, e para a correção da função de calendário, quando seu mecanismo está “engatado” (antes e depois da meia-noite), o que pode provocar a quebra de vários componentes.
Quando se aciona um pistão/botão ou um corretor, a parte móvel desliza dentro do tubo fixo, solidário à carrura. A extremidade interna do pistão/botão ou do corretor aciona uma alavanca basculante alinhada com a posição do pistão/botão, para que a ordem do comando seja transmitida ao movimento.
A parte visível e externa de um pistão/botão ou de um corretor pode ser feita em uma infinidade de materiais, geralmente combinados ou em contraste com os da carrura, conforme os desejos dos designers. As sobremoldagens, os materiais compósitose as cerâmicas tornaram-se de uso corrente. Os componentes não visíveis dos pistões / botões e dos corretores são geralmente fabricados em materiais adaptados às suas restrições (aço, eventualmente ouro).
2. Histórico
A utilização dos pistões / botões, depois dos corretores, generalizou-se entre o final do século 18 e o início do século 19, com o aparecimento dos primeiros cronógrafos. Esta nova forma de comandar uma complicação rapidamente encontrou outras aplicações, tais como os calendários ou os relógios com fusos horários múltiplos.
Os primeiros pistões/botões estanques surgem durante a primeira metade do século XX. A estanqueidade não é garantida quando se aciona o pistão/botão estando o relógio imerso. Será preciso esperar pela segunda metade do século XX para que os pistões/botões e os corretores se tornem estanques e funcionais em imersão.
3. Fabrico artesanal de pistões/botões e de corretores
Tal como as coroas, os pistões/botões e os corretores são geralmente fornecidos por subcontratados especializados. O artesão pode, no entanto, fabricar pistões/botões, ou mesmo corretores relativamente simples, recorrendo a um torno, ou mesmo a uma fresadora ou a um torno automático. Para pistões/botões mais técnicos ou para um melhor controlo dos custos de produção, o artesão pode também adquirir bases técnicas padrão ou personalizadas junto de subcontratados especializados e produzir apenas a cobertura estética.
4. Produção industrial de pistões / botões e corretores
A maior parte dos pistões / botões e das coroas é produzida em escala industrial por subcontratados especializados. Com este método, o torneamento automático é a técnica privilegiada. O pistão / botão e seus diferentes componentes se encaixam perfeitamente nas dimensões e operações adaptadas aos tornos automáticos. Para a coifa ou a medalha de um logotipo a engastar, pode-se recorrer a técnicas como a eletroerosão ou a estampagem. Uma vez usinada, a cabeça de um pistão / botão será decorada (diamantação, acabamento acetinado, microjateamento, engaste, etc.) e depois montada.
5. Produção high-tech de pistões / botões e corretores
As novas tecnologias dizem respeito exclusivamente à parte estética de um Pistão / Botão, ou seja, à sua tampa. Os novos Materiais (plásticos, compósitos) ou as sobremoldagens em borracha vulcanizada recorrem às tecnologias mais recentes em termos de injeção, usinagem e Montagem.
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