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A RAQUETE (REGULADOR)

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1. Descrição geral

Figura 1

Esquema de uma raquete

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Figura 2

Correção do Comprimento ativo do Espiral (da Marcha diária) pela Raquete (regulador)

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A Raquete (regulador) é geralmente em aço. Permite corrigir a marcha do relógio (avanço e atraso) modificando o Comprimento ativo do espiral. Como muitas vezes acontece na relojoaria, o seu nome vem simplesmente da sua forma. A Raquete (regulador) roda concentricamente à volta do eixo de rotação do balanço. Uma longa alavanca, chamada seta da raquete (Figura 1), permite ajustar a sua posição angular. No lado oposto à seta da raquete encontra-se um braço mais curto que, consoante as construções, porta:

• Dois pinos (Figura 3)
• Um pino e uma Chave de raquete com fixação vertical do espiral (Figura 4)
• Dois pinos e uma Chave de raquete (Figura 5)

Figura 3

Sistema de dois pinos

Figura 4

Sistema de um pino e uma chave

Figura 5

Sistema de dois pinos e uma chave

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O espiral passa entre os pinos, ou entre a chave da raquete e um pino. Deve estar centrado quando em repouso (relógio desarmado). Os pinos e, se aplicável, a chave da raquete, devem estar perfeitamente limpos e polidos para não perturbar o isocronismo. Devem também estar perfeitamente paralelos para evitar qualquer diferença de marcha entre as posições horizontais (CH e CB).

Em certos casos, observa-se uma graduação na superfície da ponte do balanço, na extremidade da seta da raquete, o que permite quantificar a correção (Figura 6).

Figura 6

Raquete com graduação na ponte do balanço

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Em certas construções, nomeadamente para relógios de grandes séries e de qualidade corrente, a Raquete (regulador) é fendida e não possui seta (Figura 7). O seu funcionamento continua, no entanto, a ser o mesmo de uma Raquete (regulador) convencional.

Figura 7

Raquete (regulador) sem seta

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Por fim, uma construção mais qualitativa integra uma mola da raquete (também chamada mola reguladora ou, mais comummente, «Pescoço de cisne») (Figura 8). Esta mantém a seta da Raquete (regulador) em apoio contra uma parafuso micrométrico (ou um excêntrico), evitando qualquer movimento inoportuno da Raquete (regulador). O parafuso micrométrico permite, por sua vez, regular a posição da Raquete (regulador) com uma precisão acrescida.

Figura 8

Raquete (regulador) com pescoço de cisne e parafuso micrométrico

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Quando o relógio possui um porta-piton móvel, a Raquete (regulador) roda sobre este e concentricamente. O atrito deve permitir manter a Raquete (regulador) e o porta-piton nas suas posições de regulação e corrigir angularmente a sua posição de forma independente, sem arrastar o outro (Figura 9).

Figura 9

Raquete (regulador) com porta-piton móvel

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Convém notar que a Raquete (regulador) não é um componente indispensável ao funcionamento de um relógio mecânico. Algumas construções prestigiadas utilizam balanços de inércia variável, o que permite dispensar uma Raquete (regulador) (regulação por correção do momento de inércia do balanço em vez de por correção do comprimento ativo do espiral).

2. Histórico

Os primeiros componentes que podem estar ligados ao conjunto que hoje chamamos «sistema da raquete» surgem logicamente com a invenção do balanço espiral como regulador por Christian Huygens em 1675. No entanto, os primeiros relógios assim regulados não possuíam realmente uma Raquete (regulador). Parece que o aparecimento da primeira Raquete (regulador) se deve a John Harrison, no seu famoso Cronómetro H4, em 1759. A Raquete (regulador) imaginada por Harrison não tinha por objetivo permitir uma correção média da Marcha diária ao modificar o Comprimento ativo do Espiral, como acontece atualmente. Harrison, já consciente da influência das variações térmicas, concebeu e colocou a Raquete (regulador) do seu H4 de forma a compensar as Dilatações e contrações térmicas do Espiral. Para o conseguir, aproveitou os seus trabalhos em construção Bimetálica (que já lhe tinham valido a invenção do Balanço Bimetálico termocompensador). A Raquete (regulador) articula-se em torno de uma dupla Lâmina composta por dois Metais diferentes. Pela sua combinação, a Raquete (regulador) inclinar-se-á para a esquerda quando as Temperaturas descem e para a direita quando sobem. Sendo os movimentos da Raquete (regulador) opostos aos do Espiral (Dilatação-contração), a Raquete (regulador) corrige o Comprimento ativo do Espiral aquando das variações de Temperatura. Muito complexo de dominar, este sistema não conheceu um grande desenvolvimento e perdeu rapidamente o seu interesse à medida que o domínio dos Materiais e das teorias de Regulação progredia. A Raquete (regulador) está, no entanto, presente na maior parte dos relógios desde a sua invenção até aos dias de hoje, mas apenas no seu papel de ajuste da Marcha diária (correção do Comprimento ativo do Espiral).

3. Fabricação artesanal de uma raquete

O relojoeiro começa o fabrico artesanal da raquete marcando e perfurando o centro do seu eixo de rotação na superfície de uma placa deaço com uma espessura ligeiramente superior à do componente terminado. Em seguida, grava o contorno do perfil da raquete com a ajuda de uma ponta de traçar, centrando-se no ponto de pivotamento. Depois, corta cuidadosamente o contorno da raquete com a ajuda de uma serra de recortes. Os flancos da peça são depois limados para levar a raquete à sua espessura final, respeitando absolutamente a sua forma. A raquete é então angulada e polida com a ajuda das ferramentas habituais (limas, raspadeiras, polimento). Uma grande moldura é geralmente polida no centro. Segundo as regras da arte, o artesão estira depois os traços dos flancos da peça (acabamento acetinado) e do ínfimo plano que resta na superfície superior da raquete. Assim, ajusta também a espessura da raquete de forma a regular o seu atrito com o núcleo da raquete. Este atrito deve ser suficientemente leve para permitir modificar com precisão a posição da raquete e suficientemente forte para evitar qualquer desregulação intempestiva, nomeadamente em caso de choques.

4. Decoração artesanal de uma raquete

5. Produção semi-industrial de uma raquete

Para otimizar os custos de produção de uma peça única ou de uma pequena série de componentes, a eletroerosão revela-se particularmente interessante. Os custos de implementação e o tempo de passagem na máquina permanecem relativamente baixos e adaptados a pequenos volumes de produção. Além disso, esta tecnologia permite cortar perfis complexos e finos sem exercer qualquer restrição mecânica sobre o componente durante o seu fabrico. Em comparação com o método artesanal, o corte por eletroerosão oferece um ganho de tempo considerável com boas repercussões nas etapas de decoração. O final do processo de fabrico e de decoração assemelha-se ao método artesanal ou ao nível dos acabamentos exigidos.

6. Produção industrial de uma raquete

Uma produção em grande série justifica o investimento numa estampa (ferramenta de estampagem) para fabricar raquetes a custo otimizado. O contorno alargado do perfil é assim estampado diretamente numa tira de aço com uma espessura ligeiramente superior à do componente terminado, por uma prensa de estampagem. No entanto, algumas etapas manuais continuam a ser indispensáveis. É assim necessário levar a Raquete (regulador) às suas cotas finais (perfil e espessura), conferindo-lhe os acabamentos e as Decoraçãoões desejadas (acabamento acetinado, angulação, Polimento, etc.).