DIFFERENZIALE (o planetario)

Il differenziale, chiamato anche treno planetario (o epicicloidale), è un sistema di ingranaggi che offre, con un minimo di componenti, un’ampia gamma di rapporti di trasmissione e la capacità di combinare o distribuire movimenti. È generalmente composto da due ruote concentriche e sovrapposte e da uno o più piccoli pignoni, i satelliti, che rotolano tra loro ruotando attorno a un asse centrale. Secondo l’elemento che si trascina e quello che si mantiene fisso, si ottengono diversi rapporti, oppure si somma due ingressi in un’uscita. In orologeria, il differenziale serve in particolare a somma movimenti — per esempio per visualizzare una riserva di carica a partire dalla carica e dalla scarica della molla del bariletto, oppure per combinare due fonti di energia —, così come in alcune costruzioni a forza costante. Compatto e versatile, questo meccanismo illustra l’ingegnosità dei treni di ingranaggi e permette funzioni elaborate senza moltiplicare i componenti.