BERÍLIO

O berílio é um metal alcalino-terroso leve (número atômico 4, símbolo Be, densidade 1,85), rígido e de tom cinza aço, que apresenta um módulo de elasticidade elevado e uma notável resistência à fadiga. Na relojoaria, ele quase nunca é utilizado puro, mas sob a forma de liga cobre-berílio (CuBe, ou bronze ao berílio), endurecível por tratamento térmico de precipitação. Essa liga foi utilizada, nomeadamente, na fabricação de molas de trinco, buchas, hastes de corda e de balanços monometálicos de alta inércia — como o Glucydur, liga CuBe adicionada de ferro, cujo coeficiente de dilatação térmica muito baixo dispensa justamente o balanço de um dispositivo de compensação bimetálico. Não magnético e resistente à corrosão, o CuBe conjuga estabilidade dimensional e boa condutividade térmica. O seu uso permanece, no entanto, estritamente regulamentado: as poeiras e fumos de berílio são altamente tóxicos e classificados como cancerígenos, impondo proteções respiratórias reforçadas durante a usinagem ou o polimento das peças que dele resultam. Muitas manufaturas substituíram desde então esta liga por soluções menos perigosas, como o latão ou aços especiais.