CLEPSIDRA

A Clepsidra é um instrumento de medição do tempo baseado no escoamento regulado de uma quantidade de água (ou até de Óleo), por esvaziamento ou por enchimento de um recipiente. Seu nome, do grego klepsydra — «que rouba a água» —, designa originalmente uma simples tigela perfurada por um orifício na base: a duração de um discurso ou de uma alegação media-se pelo Tempo de esvaziamento da tigela, independentemente de qualquer fluxo regular, o que não faz dela propriamente um relógio. A Clepsidra mais antiga conhecida, uma tigela cônica graduada descoberta em Karnak, remonta ao reinado de Amenófis III, por volta de 1400 antes da nossa era.

O principal defeito da clepsidra — a queda de pressão, e portanto de vazão, à medida que o recipiente se esvaziava — foi resolvido por volta de 270 a.C. pelo engenheiro grego Ctesíbio de Alexandria, que manteve um nível de água constante através de um sistema de vasos comunicantes e válvula de descarga, transformando o instrumento num verdadeiro relógio de água. As clepsidras mais aperfeiçoadas foram depois construídas pelos persas e pelos chineses, entre os quais o engenheiro Su Song, autor em 1088 de uma torre horária de mais de dez metros em Kaifeng. Usada à noite ou em condições de mau tempo, quando o mostrador solar permanecia mudo, a clepsidra continuou a ser, até à ascensão da relojoaria mecânica, um dos poucos instrumentos capazes de medir o tempo de forma contínua.