GRAVIDADE

Definição

A gravidade é a força física fundamental pela qual duas massas se atraem mutuamente. Na Terra, ela se traduz no peso dos objetos e na sua tendência a cair ou a serem atraídos para o centro do planeta. Na relojoaria, a gravidade não é apenas uma restrição externa: é também, historicamente, uma fonte de energia e um fator de perturbação que foi preciso aprender a dominar.

Uma força motriz: os relógios de peso

Antes da generalização da mola motriz, a gravidade constituía o principal meio de acionar um movimento de relojoaria. Os relógios de peso exploram diretamente essa força: um ou vários pesos motores, suspensos por cabos ou correntes enroladas em tambores, descem lentamente sob o efeito da sua própria massa e transmitem esse movimento de descida ao trem de engrenagens. O peso substitui assim a mola: quanto mais pesado for, mais torque fornece ao trem de engrenagens. Este princípio de oscilador movido pela gravidade encontra-se também no pêndulo: foi ao observar o isocronismo das oscilações de um lustre suspenso que Galileu estabeleceu, no início do século XVII, as bases da sua utilização como órgão regulador, posteriormente exploradas por Huygens nos primeiros relógios de pêndulo. A gravidade intervém, por fim, na relojoaria mecânica moderna como fonte de energia: num relógio automático, a massa oscilante (rotor) converte os movimentos do pulso, sob o efeito da gravidade, em rotação que arma a mola real.

Um fator perturbador para o órgão regulador

Num relógio de pulso, a gravidade muda de papel: torna-se uma fonte de perturbação para o órgão regulador (balanço-espiral). Este último, suposto oscilar a uma frequência constante qualquer que seja a orientação do relógio, sofre na realidade a influência do seu próprio peso e do peso dos órgãos que lhe estão associados. Esta influência manifesta-se sobretudo quando o balanço se encontra em posição vertical (mostrador para cima, haste à esquerda, haste para baixo, etc.): a gravidade exerce então uma ação assimétrica sobre o balanço, o espiral e o mecanismo de escapamento, o que pode alterar ligeiramente a marcha. Em posição horizontal (mostrador para cima ou para baixo), esta influência é, pelo contrário, largamente neutralizada. Esta sensibilidade à posição, designada por defeito de posição, é uma das componentes do isocronismo de um movimento: um regulador perfeitamente compensado manteria a mesma frequência independentemente da sua orientação.

Combater a sua influência: tourbillon e carrossel

Para atenuar os desvios de marcha relacionados com a gravidade, os relojoeiros desenvolveram dispositivos que fazem girar o conjunto do escapamento e do balanço-espiral sobre si mesmo, geralmente num minuto ou em alguns minutos. Ao distribuir assim os efeitos da gravidade sucessivamente por todas as posições verticais, estes mecanismos compensam estatisticamente os desvios em vez de os somarem numa única orientação. O tourbillon, inventado para responder a este problema, é o exemplo mais conhecido. O carrossel responde ao mesmo objetivo através de uma arquitetura diferente, com uma gaiola acionada independentemente do trem de engrenagens principal, o que facilita o seu fabrico ao dispensar uma extrema leveza da gaiola.

A saber

Estes dispositivos não eliminam a influência da gravidade: eles fazem a sua média ao longo do tempo. Um relógio equipado com um tourbillon ou um carrossel pode, portanto, permanecer sensível à gravidade se permanecer imóvel numa única posição, por exemplo, colocado sobre uma mesa em vez de ser usado no pulso.