CROCE DI MALTA

La croce di Malta è un elemento mobile a forma di croce con bracci concavi, utilizzato in orologeria come organo diarresto della carica : blocca una funzione del movimento una volta raggiunta una soglia definita, per evitare qualsiasi danno legato al proseguimento di tale funzione oltre questo punto. La sua applicazione più diffusa, sugli orologi da tasca dal 18° al 20° secolo, riguarda la carica del bariletto : essa impedisce il caricamento della molla oltre il suo limite di resistenza.

Ogni giro di carica corrisponde a un braccio della croce; il loro numero — generalmente quattro, talvolta cinque, sei o sette — determina il numero di giri consentiti. L’ultimo braccio, più largo degli altri, non può ingranarsi con il dito di trasmissione solidale con il rotismo di carica: il meccanismo si blocca allora automaticamente. Oltre le sette braccia, la croce perde la sua funzione di arresto e si comporta come una ruota ordinaria, con un rischio di inceppamento dei denti; sotto le quattro, altre soluzioni tecniche sono generalmente preferite.

Il principio cinematico della croce di Malta — trasformare una rotazione continua in rotazione intermittente e poi, nella sua variante orologiera, in blocco definitivo — serve anche, al di fuori del bariletto, per altre indicizzazioni discrete del movimento, come la rotazione di satelliti o di contatori a scatto.