CRUZ DE MALTA

la cruz de Malta es un móvil en forma de cruz de brazos cóncavos, utilizado en relojería como órgano de tope de armado: bloquea una función del movimiento una vez alcanzado un umbral definido, para evitar cualquier daño relacionado con la continuación de esta función más allá de ese punto. Su aplicación más extendida, en los relojes de bolsillo del siglo XVIII al XX, concierne al armado del barrilete: impide el remontaje del muelle más allá de su límite de resistencia.

cada vuelta de remontaje corresponde a un brazo de la cruz; su número —generalmente cuatro, a veces cinco, seis o siete— determina el número de vueltas permitidas. El último brazo, más ancho que los demás, no puede engranar con el dedo de arrastre solidario del tren de ruedas de armado: el mecanismo se bloquea entonces automáticamente. Más allá de siete brazos, la cruz pierde su función de tope y se comporta como una rueda ordinaria, con riesgo de acuñamiento de los dientes; por debajo de cuatro, generalmente se prefieren otras soluciones técnicas.

El principio cinemático de la cruz de Malta —transformar una rotación continua en rotación intermitente y, en su variante relojera, en bloqueo definitivo— sirve también, fuera del barrilete, para otras indexaciones discretas del movimiento, como la rotación de satélites o de contadores saltantes.