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L’ASTA DI CARICA

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1. Descrizione generale

È un elemento di comando (correzione) e di collegamento tra l’interno e l’esterno della cassa dell’orologio. Realizzata in acciaio, è collegata al movimento tramite un foro cieco perpendicolare all’asse dei lancette. Alla sua estremità interna, l’asta di carica ha un perno che le permette di girare liberamente e in ogni momento attorno al proprio asse. Dopo il perno segue un lungo quadro sul quale scorre il pignone scorrevole (o pignone mobile). È il movimento di questo pignone che permetterà di agire sul meccanismo di carica (asta spinta) e sul meccanismo di messa all’ora (asta tirata). Dopo il quadro del pignone scorrevole, un adattamento cilindrico riceve il pignone di carica. Quest’ultimo gira liberamente sull’asta. Sarà azionato solo quando il pignone scorrevole sarà a contatto con la sua dentatura disinnestabile Breguet comune. Una gola praticata sul diametro dell’asta di carica, il più vicino possibile alla periferia della platina, accoglie il perno della leva di innesto che fissa l’asta al movimento e permette di comandare la leva di innesto. La leva di innesto è una leva che permette di azionare la leva a bilico, la quale fa scorrere il pignone scorrevole sul quadro dell’asta di carica e permette di alternare da una funzione all’altra (messa all’ora, carica). Nella sua parte esterna al movimento, l’asta di carica è interamente filettata. Essa attraversa il tubo della cassa e, dopo che l’asta di carica è stata accuratamente messa a lunghezza, riceve la corona che vi si avvita direttamente e assicura l’impermeabilità dell’orologio all’interno e all’esterno del tubo della cassa. Generalmente su un orologio semplice, quando la corona (e quindi l’asta di carica) viene spinta (contro la cassa), la corona e l’asta di carica comandano il meccanismo di carica. Quando la corona e l’asta vengono tirate, esse comandano il meccanismo di messa all’ora. Una posizione intermedia permette generalmente di correggere una data / datario quando l’orologio ne visualizza una. Altre correzioni possono essere assegnate alla corona (fusi orari secondari, data / Datario perpetuo, ecc.). In questi casi, e per moltiplicare i comandi o le correzioni possibili, non è raro assegnare un indicatore da correggere/regolare in base al senso di rotazione della corona e quindi dell’asta di carica.

Figura 1

Schema di un’asta di carica

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Figura 2

Leva a bilico tra i meccanismi di carica e di messa all’ora

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2. Storia

L’asta di carica appare con l’invenzione di Adrien Philippe, nel 1842, del meccanismo di carica. A questo punto della storia, Antoine Le Coultre non ha ancora inventato la messa all’ora a leva a bilico e l’asta aziona quindi esclusivamente il meccanismo di carica. Da qui probabilmente il nome di «asta di carica» ereditato da questo breve periodo storico. Infatti, è nel 1847, solo cinque anni dopo l’invenzione di Adrien Philippe, che Antoine Le Coultre inventa il meccanismo di carica a leva a bilico che offre la doppia funzione di carica e di messa all’ora senza richiedere l’uso di una chiave. Già dalla fine del 19° secolo, il meccanismo evolve e, secondo le necessità, si complica (comando della data / datario, altre funzioni). I materiali e i metodi di fabbricazione appaiono talvolta dalla fine del 20^°secolo, anche se la maggior parte delle costruzioni rimane molto tradizionale nei Materiali utilizzati quanto nei metodi di fabbricazione.

3. Fabbricazione artigianale di un’Asta di carica

L’Asta di carica è un componente relativamente facile da fabbricare, quale che sia il metodo. L’artigiano inizia realizzando l’insieme delle operazioni di tornitura che costituiscono la maggior parte del lavoro. Egli presta attenzione alla concentricità delle lavorazioni di tornitura, tenendo conto del rapporto Lunghezza-diametro dell’Asta di carica, particolarmente delicato. L’artigiano può quindi filettare l’estremità dell’Asta di carica sullo stesso tornio. La fase successiva si svolge al Banco da lavoro. L’artigiano lima le quattro facce del quadro su cui scorrerà il Pignone scorrevole (pignone baladeur). Questa operazione richiede una certa destrezza, poiché il quadro è lungo e deve essere perfettamente regolare. Le superfici vengono poi lucidate o addolcite secondo la loro funzione e l’Asta di carica può essere sottoposta ai suoi trattamenti termici (tempra e rinvenimento). I trattamenti termici dell’asta di carica sono relativamente difficili da realizzare a causa della sua notevole lunghezza e del suo piccolo diametro. Pertanto, il trattamento termico rischia di non essere omogeneo e delle deformazioni dell’asta sono purtroppo sempre possibili durante queste fasi. Una breve fase di lucidatura e ammorbidimento farà ritornare bianca l’asta di carica, che sarà quindi pronta per essere assemblata. Infine, la messa a lunghezza finale dell’asta avverrà durante l’incassatura del movimento.

4. Produzione industriale di un’asta di carica

Il tornio automatico è la macchina più adatta per produrre le aste di carica. Tutte le operazioni (torniture, filettatura e fresatura del quadro) possono essere effettuate in un unico ciclo. Secondo la lega d’acciaio scelta, l’asta di carica non necessiterà di trattamenti termici successivi. Infine, e in base al livello delle finiture scelto, le finiture, e in particolare la lucidatura, potranno essere eseguite a mano o in modo più industriale in massa (ad esempio in tamburo di lucidatura).