Trattamenti superficiali

I TRATTAMENTI GALVANICI

1. Descrizione generale

I trattamenti galvanici consistono nel ricoprire la superficie di un metallo (il substrato) con un sottile strato di un altro metallo mediante un processo elettrolitico. Il substrato viene immerso in un bagno contenente molecole del metallo in sospensione, destinate a ricoprirne la superficie. Facendo passare una corrente elettrica tra un anodo immerso e l’oggetto da trattare (catodo), che deve essere conduttore, le molecole in sospensione si depositano sulla superficie del substrato. A seconda della durata del processo e dell’intensità della corrente, lo spessore dello strato applicato può essere controllato.

Questa operazione mira a proteggere il substrato dall’ossidazione e a modificarne il colore. I metalli storicamente e principalmente utilizzati in orologeria sono l’oro giallo, l’oro rosa e il rodio (oro bianco), tutti resistenti alla corrosione. Oggi, numerosi altri metalli o combinazioni di metalli ampliano la paletta di colori possibili (come il rutenio, l’oro nero, ecc.).

2. Storia

Fu il fisico italiano Luigi Galvani a scoprire nel 1780 che era possibile proteggere un metallo dalla corrosione applicandogli un sottile strato di zinco. Le diverse tecniche elettrolitiche gli devono il loro nome. Il procedimento trovò applicazioni nell’oreficeria, poi nell’orologeria a partire dalla metà del XIX secolo, e rimane ampiamente utilizzato ancora oggi, sebbene altre tecnologie (CVD, PVD) abbiano iniziato a svilupparsi verso la fine del XX secolo. Se l’oro e il rodio sono stati storicamente utilizzati nell’orologeria e rimangono i trattamenti più comuni, altri metalli o combinazioni di metalli (come il rutenio, l’oro nero, ecc.) hanno ampliato la gamma di colori possibili a partire dalla seconda metà del XX secolo.

3. Vantaggi e svantaggi