EQUINÓCIO

O equinócio é o instante do ano em que o Sol, no seu movimento aparente ao longo da eclíptica, atravessa o plano do equador celeste, tornando-se nula a sua declinação. Ocorrem dois equinócios por ano, por volta de 20 de março (equinócio de março, dito vernal no hemisfério norte) e de 22-23 de setembro (equinócio de setembro): nessas datas, os dois hemisférios terrestres são iluminados de forma simétrica em relação ao Sol, consequência da inclinação de cerca de 23,4° do eixo de rotação da Terra em relação ao plano da sua órbita. A conceção tradicional segundo a qual o dia e a noite aí seriam rigorosamente iguais é apenas aproximativa: a refração atmosférica e o diâmetro aparente do Sol prolongam, na realidade, a duração do dia em vários minutos. Em relojoaria, o equinócio constitui um marco de referência para as complicações de calendário astronómico: os calendário perpétuos mais elaborados, assim como os indicadores de equação do tempo, de estações ou de signos do zodíaco, devem ter em conta o ligeiro desvio anual da sua data — devido à diferença entre o ano civil e o ano trópico — para se manterem fiéis à mecânica celeste ao longo de várias décadas.