EQUINOCCIO

El equinoccio es el instante del año en que el Sol, en su movimiento aparente a lo largo de la eclíptica, atraviesa el plano del ecuador celeste, haciéndose nula su declinación. Cada año se producen dos equinoccios, alrededor del 20 de marzo (equinoccio de marzo, llamado vernal en el hemisferio norte) y del 22-23 de septiembre (equinoccio de septiembre): en esas fechas, los dos hemisferios terrestres quedan iluminados de forma simétrica respecto al Sol, como consecuencia de la inclinación de aproximadamente 23,4° del eje de rotación de la Tierra sobre el plano de su órbita. La concepción tradicional según la cual el día y la noche serían rigurosamente iguales no es más que aproximada: la refracción atmosférica y el diámetro aparente del Sol alargan en realidad la duración del día en varios minutos. En relojería, el equinoccio constituye un hito de referencia para las complicaciones de calendario astronómico: los calendario perpetuos más elaborados, así como los indicadores de ecuación del tiempo, de estaciones o de signos del zodiaco, deben tener en cuenta el ligero desfase anual de su fecha —debido a la diferencia entre el año civil y el año trópico— para permanecer fieles a la mecánica celeste durante varias décadas.