GEOGRAFISCHE BREITE

Die geografische Breite ist die Winkelkoordinate, die den Abstand eines Punktes zur Äquatorebene misst, von 0° (Äquator) bis 90° (Pole). In der nautischen Uhrmacherei war die geografische Breite historisch leichter zu bestimmen als die geografische Länge: Es genügte, die Höhe der Sonne im Meridian oder die Höhe des Sterns Polaris zu messen. Die geografische Länge hingegen erforderte eine genaue Zeitangabe — daher die entscheidende Rolle der Marinechronometer in der Geschichte der Navigation. Die geografische Breite beeinflusst indirekt den Gang mechanischer Uhren: Je weiter man sich vom Äquator entfernt, desto ausgeprägter sind die saisonalen Schwankungen der Temperatur, was die thermischen Kompensationen der Spiralfedern und Unruhen stärker beansprucht. Bei den Komplikationen der Zeit siderischer Zeit und astronomischer Zeit ist die geografische Breite des Beobachtungsortes ein notwendiger Parameter für die genaue Berechnung von Sonnen- oder Monduntergang und -aufgang, ein Parameter, den bestimmte Uhren der Haute Horlogerie in ihre astralen Anzeigemechanismen integrieren.

Das Astrolabium, Vorläufer der Zeit- und Navigationsinstrumente, veranschaulicht die Bedeutung der geografischen Breite in der alten Uhrmacherkunst: Dieses Instrument benötigte eine gravierte Scheibe (das Tympanon), die speziell für die geografische Breite des Verwendungsortes bestimmt war, da die von ihr dargestellte stereografische Projektion des Himmels sich mit ihr verändert. Das vereinfachte nautische Astrolabium ermöglichte es Seefahrern, die Höhe der Gestirne zu messen, um daraus ihre geografische Breite abzuleiten, lange vor dem Erscheinen des Schiffschronometers. Diese Verwandtschaft inspiriert noch heute bestimmte zeitgenössische Komplikationen: astronomische Uhren, die das Prinzip des Astrolabiums aufgreifen. Um mehr zu erfahren: Royal Museums Greenwich.