LATITUD

La Latitud es la coordenada angular que mide la distancia de un punto al plano del ecuador, de 0° (ecuador) a 90° (polos). En la relojería náutica, la Latitud era históricamente más fácil de determinar que la longitud : bastaba con medir la altura del Sol en el meridiano o la altitud de laEstrella polar. La Longitud, en cambio, exigía una hora precisa —de ahí el papel determinante de los Cronómetros marinos en la historia de la navegación. La Latitud influye indirectamente en la marcha de los relojes mecánicos: cuanto más se aleja uno del ecuador, más amplias son las variaciones estacionales de temperatura son amplias, lo que exige más las compensaciones térmicas de los espirales y los volantes. En las complicaciones de tiempo sideral y de hora astronómica, la latitud del lugar de observación es un parámetro necesario para el cálculo exacto de la salida y la puesta del Sol o de la Luna, parámetro que algunos relojes de alta relojería integran en sus mecanismos de visualización astral.

El astrolabio, antecesor de los instrumentos horarios y de navegación, ilustra bien la importancia de la latitud en la relojería antigua: este instrumento necesitaba un disco grabado (el tímpano) específico para la latitud del lugar de uso, ya que la proyección estereográfica del cielo que representa varía con ella. El astrolabio náutico, simplificado, permitía a los marinos medir la altura de los astros para deducir su latitud, mucho antes de la aparición del cronómetro de marina. Esta filiación sigue inspirando algunas complicaciones contemporáneas: relojes astronómicos que retoman el principio del astrolabio. Para saber más: Royal Museums Greenwich.