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LE MAILLECHORT

Tableau des propriétés principales du maillechort

Propriété Valeur typique Remarques
Masse volumique ~8,5–8,8 g/cm³ Élevée
Module d’élasticité (E) ~120–140 GPa Modéré à élevé
Résistance à la traction ~400–700 MPa
Dureté (HV) ~100–250 HV Modérée
Conductivité thermique ~25–40 W/m·K Faible
Conductivité électrique ~5–10 MS/m Faible
Dilatation thermique ~16–18 ×10⁻⁶ /K Modérée
Point de fusion ~1000–1100 °C
Magnétisme Non Amagnétique
Résistance à la corrosion Bonne Stable
Usinabilité Bonne

Bien qu’une page y soit ici dédiée, le maillechort est un alliage appartenant à la famille des laitons.

Le maillechort est un alliage de cuivre, de nickel et de zinc, ne contenant pas d’argent malgré son appellation courante de « german silver » (argent allemand). En horlogerie, il est particulièrement apprécié pour ses qualités mécaniques, sa stabilité dimensionnelle et son esthétique naturelle, notamment dans les mouvements haut de gamme.

Historiquement utilisé pour divers composants, le maillechort connaît aujourd’hui un regain d’intérêt dans la haute horlogerie, en particulier pour les mouvements laissés non traités, où sa patine naturelle participe à l’identité esthétique de la pièce.

Propriétés principales

Le maillechort présente un ensemble de propriétés particulièrement adaptées à l’horlogerie :

  • Bonne résistance mécanique (supérieure au laiton)
  • Excellente stabilité dimensionnelle
  • Bonne résistance à la corrosion
  • Matériau amagnétique
  • Bonne usinabilité
  • Aspect esthétique 
  • Module d’élasticité modéré (~120–150 GPa)

Il constitue ainsi un excellent compromis entre performances mécaniques et qualités esthétiques.

Le maillechort est généralement composé de :

  • Cuivre (~60–65 %)
  • Nickel (~10–20 %)
  • Zinc (~15–25 %)

La proportion de nickel influence :

  • La couleur (plus claire avec plus de nickel)
  • La dureté
  • La résistance à la corrosion

Contrairement au laiton, le maillechort est souvent utilisé sans traitement de surface, afin de conserver :

  • Son aspect naturel légèrement doré/gris
  • Sa capacité à développer une patine dans le temps

Cependant, il peut également être :

Dans la haute horlogerie, la finition naturelle est souvent privilégiée.

Le maillechort est principalement utilisé pour :

On le retrouve notamment dans :

Avantages

  • Bonne résistance mécanique
  • Stabilité dans le temps
  • Amagnétique
  • Excellente base pour les finitions (anglage, polissage, etc.)
  • Esthétique unique avec patine naturelle
  • Absence de traitement nécessaire

Limites

  • Usinabilité légèrement inférieure au laiton
  • Coût plus élevé
  • Sensibilité à l’oxydation superficielle (patine non uniforme possible)
  • Dureté supérieure pouvant compliquer certaines opérations